快馬奔出青溪鎮地界時，沈知微的傷口忽然一陣抽痛。

她低頭看了眼包扎的白布，滲出的血漬比來時深了些，想來是剛才在窯廠動了真氣。

“慢點。”陸崢勒住韁繩，側頭看她，“臉色這么白，是不是毒性又犯了？”

“沒事。”沈知微抿著唇，盡量讓聲音聽起來平穩，“只是有點顛簸，歇歇就好。”

話剛說完，腹內忽然一陣翻涌——附子的余毒還沒清，被馬蹄震得直往上沖。

她猛地側過身，差點從馬背上栽下去，幸好陸崢眼疾手快，伸手撈住了她的腰。

“還說沒事？”他的語氣帶著點咬牙切齒，卻還是小心翼翼地把她扶穩，“前面有個驛站，必須停下來處理傷口。”

沈知微掙了掙，沒掙開他的手。他的掌心帶著常年握劍的溫度，隔著披風熨帖過來，竟讓她莫名地安定了些。“初三亥時的船，耽誤不得。”

“誤了就誤了，命沒了才真耽誤事。”陸崢不由分說，拽著她的馬韁往驛站走，“再說，你以為那伙人會讓我們順順當當到揚州？指不定前面還有多少絆子。”

驛站的院子里堆著些干草，墻角的石井欄上爬滿青苔。

陸崢找了間空房，讓驛卒燒熱水，自己則從行囊里翻出傷藥——還是沈知微之前給他的那包金銀花粉。

“我自己來就行。”沈知微想接過藥碗，卻被他按住手。

“你胳膊抬不起來。”他低著頭，聲音悶悶的，“別動。”

他解開她胳膊上的白布時，動作輕得像怕碰碎什么。

傷口周圍的皮膚還泛著淡青，顯然烏頭堿的毒沒清干凈。

沈知微看著他認真的側臉，忽然覺得這人雖然嘴硬，心倒是細。

“你這包扎手法……”她忍不住開口，“還不如王婆的針線活。”

陸崢的手頓了頓，抬頭瞪她：“有本事你自己來？”

“我要是能自己來，還用得著你？”沈知微挑眉，“上次在百草堂，你給我敷甘草粉，差點把我眉毛都刮了，忘了？”

“那是意外！”他的耳根有點紅，手上的動作卻更輕了，“當時不是急著趕路嗎？”

兩人你一言我一語地拌著嘴，倒把傷口的疼忘得差不多了。等重新包好傷口，日頭已經爬到了頭頂。

驛卒端來兩碗陽春面，蔥花飄在湯上，看著倒還熱氣騰騰。

沈知微剛要動筷子，忽然皺起眉：“這面湯里加了荊芥？”

陸崢嘗了一口，沒嘗出異樣：“怎么了？荊芥驅寒，不是正好？”

“我傷口用了金銀花。”她把碗推遠了些，“荊芥和金銀花相克，同用會引邪入體。”

陸崢的臉瞬間黑了。

他看向驛卒，那伙計正縮在門后，眼神躲閃。

“誰讓你加荊芥的？”

驛卒撲通跪下：“是……是剛才有個穿藍布衫的先生交代的，說這位姑娘受了外傷，加荊芥能消腫……”

又是他們！沈知微和陸崢對視一眼，都從對方眼里看到了凝重。

這才剛出青溪鎮，就有人追到驛站動手腳，顯然是鐵了心不讓他們走。

“這面不能吃了。”陸崢把兩碗面都掀了，“我們走。”

剛走出驛站，就見官道上橫著根粗木桿，幾個村民打扮的人叉著腰站在那里，見他們過來，紛紛舉起手里的鋤頭。

“此路不通！”領頭的漢子嗓門洪亮，“前面山洪沖垮了橋，要繞道得交過路費！”

陸崢勒住馬，眉頭擰成疙瘩。這官道平整得很，哪像是發過山洪的樣子？“我是官府中人，奉命辦案，你們敢攔？”

“官府？”漢子冷笑一聲，“官府的人就不用交過路費了？我們這橋可是村民自己修的，憑什么讓你們白過？”

沈知微忽然拽了拽陸崢的衣袖，低聲道：“他們袖口都沾著黃泥巴，褲腳卻干干凈凈——根本不是種地的村民。”

陸崢這才注意到，那漢子的鋤頭柄油光锃亮，顯然是經常打磨，卻不見半點泥土。

他剛要拔劍，沈知微忽然按住他的手：“別硬拼，他們人多。”

她翻身下馬，從藥箱里掏出個小紙包，走到漢子面前：“這位大哥，我們確實有急事。這點冰片送你們，比過路費值錢，通融通融？”

漢子瞥了眼紙包，眼里閃過絲貪婪，卻還是梗著脖子：“少來這套！拿五十兩銀子，不然別想過！”

沈知微忽然笑了，手指在紙包上輕輕一捻。

冰片的清涼氣混著點別的味道飄散開，漢子猛地打了個噴嚏，跟著眼淚鼻涕一起往下流，怎么止都止不住。

“你……你放了什么？”他捂著臉，說話都含糊不清。

“沒什么，”沈知微把紙包收回來，“就是點薄荷和蒼術，提神醒腦的。你們要是再不讓開，我這兒還有點‘好東西’，能讓你們三天三夜睡不著覺。”

其他幾個“村民”見狀，嚇得往后退了退。陸崢趁機翻身下馬，一腳踹開橫在路中間的木桿：“滾！”

漢子們哪還敢攔，捂著鼻子就跑，跑的時候還能聽見此起彼伏的噴嚏聲。

“你這招倒是比拔劍管用。”陸崢看著她把紙包收好，語氣里帶著點佩服。

“對付這種人，動武不如用計。”沈知微翻身上馬，忽然想起什么，“對了，你帶銀子了嗎？”

陸崢一愣：“帶了些，怎么了？”

“剛才那漢子說要五十兩，你要是真拔劍，他們肯定會耍賴要醫藥費。”她促狹地眨眨眼，“我這招，省了五十兩呢。”

陸崢被她堵得說不出話，只能翻身上馬，悶頭往前走。

走了沒半里地，忽然聽見身后傳來“哎呀”一聲。

沈知微的馬不知被什么驚了，正揚著前蹄打轉。

他趕緊勒馬回頭，就見沈知微死死攥著韁繩，身子被馬甩得東倒西歪。“抓緊！”他沖過去，伸手抓住那馬的韁繩，硬生生把馬按住。

“這馬……”沈知微驚魂未定，“剛才好像被什么咬了后腿。”

陸崢低頭一看，馬腿上果然有個細小的牙印，周圍的毛都豎了起來。

“是蛇。”他從靴筒里摸出把短刀，“附近草叢里有動靜。”

話音剛落，就見路邊的草里竄出幾條青蛇，吐著信子朝他們游來。

沈知微認出那是“竹葉青”，毒性雖不如銀環蛇烈，被咬到也夠受的。

“是沖著我們來的。”她從藥箱里抓出把雄黃粉，揚手撒過去，“這東西怕雄黃。”

蛇群果然退了退，卻沒走遠，在草叢里盤著，像是在等什么。陸崢皺著眉，忽然明白過來：“他們是想困住我們！這蛇太多，硬闖會被咬。”

沈知微看著日頭偏西，心里急得冒火。“得想辦法引開它們。”她環顧四周，看到遠處有片松樹林，“有了，跟我來。”

她翻身上陸崢的馬，拍了拍馬背：“快，去松樹林！”

陸崢雖然疑惑，還是催馬往樹林跑。

剛進林子，沈知微就從藥箱里掏出個小陶罐，里面裝著松脂。

“點火。”她遞給他火折子，“松煙能驅蛇。”

松脂遇火冒出濃煙，帶著股嗆人的味道。

果然，跟著來的幾條竹葉青聞到煙味，紛紛掉頭往回竄。

陸崢看著她被煙熏得皺起的鼻子，忽然覺得這姑娘雖看著柔弱，腦子卻比誰都清楚。

“現在能走了？”他問。

“走不了。”沈知微指著樹林外，“你看那蛇退到哪了？”

林外的官道上，蛇群正盤成一圈，把路口堵得嚴嚴實實。顯然是有人在暗處指揮，就是不讓他們離開這片松樹林。

“這伙人還真有耐心。”陸崢握緊了劍，“要不我殺出去？”

“殺出去？”沈知微白了他一眼，“你殺得完嗎？等你殺出去，天都黑了，還走什么路？”

她找了塊干凈的石頭坐下，從藥箱里翻出塊干糧，慢悠悠地啃起來。“先歇著吧，等天黑。蛇是冷血動物，夜里活動少，到時候再走。”

陸崢看著她氣定神閑的樣子，忽然覺得自己剛才的急吼吼有點多余。

他挨著她坐下，從行囊里掏出水囊遞過去：“你倒想得開。”

“想不開有什么用？”沈知微喝了口水，“反正初三也趕不到了，不如省點力氣。”

話雖這么說，她的目光卻一直瞟著林外。

陸崢知道，她心里比誰都急。

他忽然想起什么，從懷里掏出個油紙包，打開一看，是幾塊蜜餞——還是上次在青溪鎮買的，沒吃完。

“喏，給你。”他把蜜餞遞過去，“甜的，能壓一壓你那藥味。”

沈知微看著那晶瑩的蜜餞，忽然笑了。“陸捕頭還會隨身帶這個？”

“上次看你愛吃。”他別過臉，耳根有點紅，“順手放著的。”

夕陽透過松針灑下來，在兩人腳邊投下斑駁的光影。

遠處傳來蛇信子的嘶嘶聲，倒像是成了這片刻安寧的背景音。

沈知微拿起一塊蜜餞放進嘴里，甜絲絲的味道在舌尖化開，竟壓過了嘴里的藥苦。

“陸崢，”她忽然開口，“你說，那魏藥商到底想干什么？”

“不管想干什么，抓住就知道了。”他的聲音很沉，“不過看這架勢，他背后的人來頭不小，不然不會有這么多手段攔我們。”

沈知微點點頭，沒再說話。

她知道，這一路不會太平。

從青溪鎮到揚州的官道，怕是要變成他們和暗處之人的角斗場。

夜幕降臨時，林外的蛇群果然少了些。陸崢把沈知微扶上馬，自己則牽著馬韁，小心翼翼地從蛇群的縫隙里穿過。

剛走出沒幾步，沈知微忽然低呼一聲：“小心！”

陸崢猛地抬頭，就見頭頂的松樹杈上，不知何時蹲了個黑衣人，正舉著弩箭對準他們！

他想也沒想，拽著沈知微往旁邊撲去。

弩箭擦著馬耳朵飛過，釘在地上，箭尾還在嗡嗡作響。

“又是你們！”陸崢拔劍出鞘，擋在沈知微身前。

黑衣人沒說話，吹了聲口哨。林外的蛇群忽然躁動起來，竟朝著他們的方向游來！

“快走！”陸崢把沈知微往馬背上推，“我斷后！”

沈知微卻抓住他的衣袖：“一起走！”

月光下，兩人共乘一馬，朝著官道深處疾馳。

身后的蛇群和黑衣人漸漸被甩開，可前路的夜色，卻像是濃得化不開的墨，誰也不知道，下一個路口等著他們的，會是什么。

沈知微靠在陸崢的背上，能聞到他身上淡淡的松煙味。

她忽然覺得，就算到不了揚州，就算被這些人攔一輩子，好像……也沒那么可怕。

至少，身邊有個能和她拌嘴，能在危險時把她護在身后的人。

快馬消失在官道盡頭時，松樹林里的黑衣人收起了弩箭。

暗處，有人低聲問：“追嗎？”

黑衣人搖搖頭，聲音冷得像冰：“不用。前面還有更有意思的等著他們。”

夜風吹過松林，帶著股危險的氣息。這趟揚州路，顯然才剛剛開始。