一個月的時間在夙顏如履薄冰的周旋、玄燼在石室中與焚魂之苦的慘烈搏斗、以及楚明昭在楚湘閣“病榻”上無聲的堅持中飛速流逝。
夙顏在夙府內，扮演著溫順、對未來茫然無知的傀儡角色，小心翼翼地安撫著疑心病越來越重的林氏，麻痹著翠玉等人警惕的神經。
暗地里，她利用一切可能的間隙，如饑似渴地研讀著前世記憶中、夙府藏書閣深處那些蒙塵的、記載著古老巫族秘聞的典籍。
這些典籍晦澀難懂，充斥著詭異的符號、殘缺的插圖和令人不安的預言。
燭火搖曳，在寂靜的深夜投下不安的光影，仿佛那些沉睡在書頁中的禁忌知識隨時會蘇醒過來。
夙顏坐在書案前，指尖帶著十二萬分的謹慎，輕輕翻動著那本名為《幽影紀事》的古老殘卷。
泛黃的紙張脆弱得仿佛一觸即碎，散發出陳腐的塵土與一種難以言喻的、如同深埋地底千年棺木的陰冷氣息，每一次翻頁都似在攪動沉淀的時光與不祥。
她的目光，最終凝固在一幅描繪著某種禁忌儀式的插圖上。
畫面線條粗獷扭曲，充滿了原始而褻瀆的邪異感。
儀式的核心處，并非任何具象的神祇或惡魔，而是描繪著一團濃得化不開、仿佛能吞噬一切光線的純粹陰影！
這陰影并非靜止的黑暗，而是以一種違反常理、令人作嘔的方式蠕動著，如同活物！
無數模糊、粘稠、如同觸須般的線條從陰影核心延伸出來，貪婪地纏繞、包裹著祭壇上一個模糊扭曲的人形虛影，仿佛在汲取著什么。
然而，這幅圖最關鍵的部分——描繪如何與這蠕動陰影核心溝通、祈求其力量、乃至制約它的古老符文陣列與對應禱詞——被人以一種極其粗暴、充滿惡意的方式撕去了！
留下的，只有一片邊緣呈撕裂狀、濃墨般深邃的黑色殘痕。
那片殘痕，像一張擇人而噬的巨口，又像一只緊閉的、充滿了無盡惡意的邪眼，僅僅是凝視，就讓人心底發寒。
就在夙顏的指尖無意識地、帶著探究撫過那片冰冷黏膩的殘痕時——
“呃！”
一股尖銳到極致、冰冷刺骨卻又帶著詭異灼燒感的劇痛，毫無征兆地從她心口最深處炸開！
這痛感與她感應玄燼焚魂之苦時截然不同！它并非來自外部的鏈接，而是源自她自身血脈深處某種被強行喚醒的、帶著強烈抗拒與原始恐懼的劇烈共鳴！
仿佛那殘圖上的蠕動陰影并非死物，而是某種蟄伏在概念層面、擁有可怕意志的存在！
此刻，它正隔著無盡時空與泛黃的紙頁，向她投來冰冷、漠然、卻又帶著一絲……興趣的一瞥！這一瞥，直接撼動了她的生命本源！
夙顏悶哼一聲，猛地捂住劇痛的心口，身體不受控制地蜷縮起來，額上瞬間滲出細密的冷汗，臉色煞白如紙。
手中的古籍變得滾燙沉重，幾乎脫手墜落！
那股尖銳的痛楚來得快如閃電，去得也毫無征兆，卻在她的心臟和靈魂深處留下了一片冰封的驚悸與揮之不去的、如同跗骨之蛆的巨大危機感。
她喘息著，冷汗浸濕了鬢角，目光卻如同被磁石吸引，死死釘在那片殘缺的陰影圖騰上，強烈的直覺告訴她：
這絕非簡單的邪惡生物！它關乎林氏力量的根源，更關乎她自身血脈深處的某種……禁忌！
就在那撕裂的殘痕邊緣，一行極其細小、幾乎被墨跡覆蓋、仿佛由凝固血絲書寫的古老巫文，如同垂死掙扎的蚯蚓，隱約可見。
夙顏強忍著心口余悸帶來的冰冷麻痹感，屏住呼吸，湊近搖曳的燭火。
指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，小心翼翼地拂去殘痕邊緣的浮塵，凝聚全部心神，艱難地、一字一頓地辨認著那幾乎消逝的文字：
“…凡具實相之影，必承真名之縛。
其名乃鑰匙，可引其力，破界穿虛；其名亦為枷鎖，可定其形，碎其魂基！然…影魘之名…已墮永夜之淵…或為諸世禁忌所蝕…凡誦念者…必遭其噬…萬劫…不復…”
“影魘…真名…枷鎖…”夙顏無意識地呢喃著這幾個沉重的字眼，指尖下意識地緊緊按住自己仍在隱隱作痛、仿佛被無形烙鐵燙過的心口。
一個無比清晰、帶著徹骨寒意的念頭如同驚雷般劈開迷霧：
這片被粗暴撕去的部分，記載的正是制約這名為“影魘”的恐怖存在的“本源真名”！而這“影魘”…正是林氏背后那詭異陰影力量的源頭！
它絕非尋常鬼魅，而是一種更接近規則層面的古老邪異！那被描繪的蠕動陰影，很可能只是它在物質世界的一個模糊投影！
失去真名，意味著失去了束縛這邪物的唯一韁繩！它不再是能被溝通或祈求的存在（雖然那也極度危險），而是徹底淪為不可控、不可知、純粹以吞噬與毀滅為本能的概念災厄！如同脫枷的兇獸！
她再次看向那團被描繪出的陰影核心，那濃墨般的殘痕仿佛在燭光下無聲地蠕動了一下，散發著令人窒息的、源自亙古的惡意。
這發現，如同在她心頭最深處，埋下了一顆帶著劇毒尖刺的種子。那被撕去的“影魘真名”，成為了一個懸在頭頂、可能致命卻又似乎蘊藏著一線生機的終極謎題與…武器？只是使用它的代價，恐怕是形神俱滅！
玄燼在石室中，忍受著醉芙蓉毒根與焚魂之火日夜不休的撕扯，每一次呼吸都如同酷刑。
他以驚人的意志力，利用焚魂之火淬煉出的那微弱得可憐的一絲靈魂之力，通過骨燈微弱的幽光作為媒介，艱難地指揮著暗影小隊的行動，確保每一個環節都精準無誤。
他的身體每況愈下，但眼中的火焰卻因即將到來的決戰而未曾熄滅。楚明昭在楚湘閣的“病榻”上，忍受著醉芙蓉余毒的折磨，神智在清醒與混沌間掙扎。
她利用難得的清醒時刻，秘密聯絡著少數幾個隱藏極深、依舊忠誠的老仆，反復梳理著記憶中關于林氏罪行、關于那個鎏金毒香爐的每一個細節，將最后的證詞刻入骨髓。
吉時已至，定國公府正廳華光流溢，賓客盈門。
禮樂莊嚴，所有人的目光都聚焦在廳堂中央身著繁復禮服的“夙顏”身上。
她身量姿態與夙顏幾無二致，面容亦精心描摹過，但那刻意維持的溫婉嫻雅，在璀璨燈火下透著一股難以言喻的僵硬，如同精心雕琢卻失了魂的偶人。
林婉如盛裝華服，牡丹金釵耀目，執起嵌滿明珠的玉梳，走向她的“杰作”。
她唇邊噙著無懈可擊的慈母笑容，溫婉的聲音流淌著賢良淑德的訓導，目光卻如冰錐般掃過角落安靜垂首的夙顏，帶著審視與最后一絲疑慮。
就在這肅穆時刻，夙顏動了。她蓮步輕移，姿態自然親昵地靠近“夙顏”，清潤嗓音恰到好處地融入禮樂尾聲：“妹妹鬢邊珠花似有些歪了。”素手纖纖，帶著不容拒絕的關切，探向那替身的鬢角。
指尖拂過珠翠，動作輕柔似羽，一抹肉眼難辨的微塵，借著收回的弧度，精準飄落替身后頸衣領深處。
“夙顏”的身體幾不可察地繃緊。
林婉如的訓導依舊平穩，眼底的笑意卻瞬間凍結。
倏地，“夙顏”的頸項猛地抽動了一下！緊接著，難以遏制的刺癢灼熱感如同毒蟲噬咬，瞬間沖垮強裝的鎮定。
她的肩膀開始劇烈顫抖，頭頸以極不雅觀的角度拼命向一側扭動，口中泄出壓抑不住的痛楚抽氣！
“啊？！”席間貴婦的驚呼率先打破了死寂。
滿堂嘩然！所有目光驚愕、探究地釘在失態的“國公嫡女”身上。
張岱張閣老須發微動，目光如電，鎖住那病態痙攣的身軀，眉頭緊鎖。
林婉如臉色煞白，捏著玉梳的手指骨節泛白，強壓下驚濤駭浪，正要開口圓場——
“母親為妹妹操勞半日，定也乏了。”夙顏清越的聲音如碎玉擊冰，瞬間壓下喧囂。
她已從丫鬟手中接過一盞溫熱的醒酒湯，步履輕盈，姿態恭謹柔順地奉至林婉如面前，“請用盞湯潤潤喉。”
青瓷小盞熱氣氤氳，一絲奇特的藥草甜香若有似無。
林婉如心頭警鈴炸響！這賤婢！這湯！她本能欲拒，可無數雙眼睛正盯著她——盯著這位剛剛訓導女兒要“儀態端方”的國公夫人！尤其張岱那雙洞悉一切的目光！
她臉上肌肉扭曲，擠出一個僵硬的慈笑，硬著頭皮接過湯盞：“顏兒有心了。”屏息，在眾目睽睽之下，仰頭飲下一大口！
溫湯入喉，林婉如正欲放下茶盞——
“呃啊——！”一聲凄厲不似人聲的慘嚎從林婉如喉中迸出！青瓷盞“哐當”粉碎！她整個人如遭雷擊，篩糠般劇顫！
臉色由紅轉青紫，冷汗浸透華服，心臟被無形巨手攥緊揉搓，四肢百骸如萬蟻啃噬、鋼針穿刺！