“毒！夫人中毒了！”“保護夫人！”場面徹底失控！驚呼、碰撞、碎裂聲震耳欲聾！
就在這片極致的混亂與驚駭中，張岱猛地起身！
他目光如炬，不再看地上抽搐的林氏與驚慌的替身，手中揚起一張揉皺的、邊緣焦黑的殘破信箋，其上猙獰的鷹首印記在燈光下森然欲活！
他雷霆般的聲音炸響，直指角落一個被夙顏心腹暗中押來的、抖如篩糠的林氏內院管事：
“說！此北狄王庭密印信函，緣何在你身上？！與地上這位林夫人，與兵部侍郎周顯，又有何骯臟勾當？！”
死寂！空氣凝固！
壓抑的、撕心裂肺的嗆咳聲刺破死寂。兩名心腹嬤嬤攙扶著楚明昭，一步一顫，自內堂挪出。
她瘦骨嶙峋，面色蠟金，眼窩深陷，唯有一雙眸子燃燒著焚盡一切的恨火，死死釘住地上痛苦翻滾的林婉如：
“張…閣老！”楚明昭嘶啞破敗的聲音，卻帶著穿透靈魂的力量，“林婉如…勾結北狄！通敵…叛國！以巫毒‘醉芙蓉’…長年…毒害于我！更…豢養藥人，取我兒之血！”她喘息著，每一個字都耗盡生命，
“佛龕后…密室！鷹首金扣…蝕心草粉…便是鐵證！那替身…是她傀儡！周顯…便是她在朝中…輸送軍情、資敵害國的…爪牙！”
“轟——！”驚雷炸響！滿座嘩然！鄙夷、憤怒、難以置信的目光如利刃刺向林氏！
“拿下通敵叛國之賊周顯！”張岱厲喝如刀！
早已埋伏的京畿衛精銳如狼似虎，沖破混亂人群，直撲面無人色、癱軟在地的周顯！“不！構陷！這是構陷！”周顯徒勞嘶吼，瞬間被鐵鉗般的手死死按在地上！
他苦心經營的地位、權勢，在這一刻土崩瓦解！
林婉如的抽搐驟然加劇，她猛地仰頭，紫漲扭曲的臉對著夙顏和楚明昭，喉嚨里“嗬嗬”作響，怨毒的目光最終落在自己痙攣如爪的手上——那蝕心噬骨的劇痛灼燒感，她太熟悉了！
“醉…醉芙蓉？！”她嘶啞尖叫，帶著血沫與極致的驚恐怨毒，眼珠暴突——她終于嘗到了自己調制的毒！夙顏竟用她密室的蝕心草粉，反噬了她自身！
“攔住他們！保護夫人！”混亂中，趙統領帶著心腹死士如瘋虎般殺入，刀光閃動逼退京畿衛，一把撈起口吐黑血、瀕死的林氏。
“讓她…逃了…”楚明昭靠在女兒身上，望著林氏被拖向內院的方向，眼中是滔天恨意與不甘的遺憾。
夙顏穩穩扶住母親，目光如萬載玄冰，掃過周顯被押走的狼狽、替身的驚恐、滿堂的狼藉，最后落回那幽深黑暗的回廊，唇邊緩緩勾起一抹森寒刺骨、帶著血腥氣的弧度：
“逃？困獸猶斗，才更有意思。她的反撲…只會更加瘋狂。”她低語，仿佛在宣告下一場風暴的序曲。
此時，張岱已走到被死死按在地上的周顯面前，居高臨下地看著這位曾經位高權重的兵部侍郎。
他目光如寒潭，聲音不大，卻清晰地穿透了廳堂的嘈雜，帶著不容置疑的審判意味：“兵部侍郎周顯，通敵叛國，證據確鑿！本閣即刻進宮面圣，奏請三司會審！你勾結北狄、出賣軍機、資敵害國、構陷忠良之罪，必將大白于天下，嚴懲不貸！”他頓了頓，冰冷的目光掃過全場驚魂未定的賓客，最終落在被夙顏心腹護在中間的楚明昭身上，語氣稍緩，卻依舊帶著雷霆余威。
“楚夫人深明大義，忍辱負重，揭露巨奸，功在社稷！其冤屈與所受之苦，朝廷亦必還以公道！”
他轉向身邊一名身著玄色勁裝、氣質精悍的副手，厲聲下令：“李參將！即刻封鎖定國公府，徹查所有涉案人等！嚴密保護楚夫人與夙顏小姐安全！此間所有物證、人證，嚴加看管，不得有誤！待本閣面圣后，自有旨意！”
“末將領命！”李參將抱拳躬身，聲音洪亮，立刻指揮手下京畿衛精銳開始有條不紊地控制現場、羈押相關人員、保護關鍵證人。
張岱最后深深看了一眼被攙扶著、雖虛弱卻眼神清明的楚明昭，以及她身邊那位看似柔弱、眼底卻蘊藏著風暴的夙顏，心中已然明了今日這場驚變背后隱藏的驚心動魄。
他不再多言，一甩袍袖，帶著那份關鍵的北狄密信和押著面如死灰的周顯，在精銳護衛下，大步流星地朝著皇宮方向走去。
他的背影決絕而沉重，預示著北狄精心滲透的這條毒藤將被連根拔起，邊境因內鬼而起的陰霾，終將隨著周顯的倒臺而暫得驅散。
七日后，圣諭昭告天下，震動朝野：
兵部侍郎周顯，通敵叛國，罪證昭昭。
其勾結北狄三王子赫連灼，利用職權之便，泄露北境邊防輿圖、軍械儲備、換防時辰等絕密軍情；倒賣朝廷撥付之精鐵、良馬、糧秣等戰略物資予敵；更構陷忠良，殘害邊將，致使大夏北疆門戶洞開，軍民死傷枕藉，罪孽滔天，罄竹難書！
天子震怒，百官共憤。三司會審，鐵證如山。
依大夏律，判周顯凌遲之刑，夷其三族！其家產盡數抄沒充公，府邸查封，門下黨羽悉數下獄嚴審，務求除惡務盡，以儆效尤！
北狄王庭亦遣特使星夜入京請罪：
大夏雷霆之怒，令漠北王帳震顫。北狄老王痛斥三王子赫連灼“狼子野心，悖逆父汗，擅啟邊釁，禍國殃民”，為平息大夏之怒，保全邦交，廢黜赫連灼王子之位，奪其金印兵符，圈禁于苦寒黑石崖，永世不得開釋！其麾下參與密謀之鷹犬爪牙，盡數梟首，首級懸于兩國界碑！
同時，北狄老王親筆簽署《云川止戈盟約》：
一、立誓永不再犯大夏北境一寸之地。
二、割讓云川草場（周顯密約中許諾三王子的“封地”）予大夏，作為戰爭賠款。
三、歲貢上等戰馬三千匹，黃金五萬兩，連貢十年，以贖其罪。
四、嚴查境內，永禁與大夏官員私通，違者以叛國論處，格殺勿論！
此詔此盟，由張閣老親自宣讀于金鑾殿前，旋即以八百里加急通傳各州府、邊鎮，并明發邸報曉諭天下。
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夙顏將母親扶到楚湘閣內臨時收拾出的靜室歇息。窗外寒風凜冽，屋內炭火正暖。
楚明昭裹著厚裘，靠在軟榻上，蠟黃的臉上因激動而泛起不正常的紅暈，但眼神卻亮得驚人。
她枯瘦的手指緊緊攥著那份謄抄來的邸報，一遍遍撫過關于周顯伏誅、赫連灼被廢、盟約簽訂的字句，仿佛要從中汲取無盡的力量。
“顏兒…看到了嗎？”楚明昭的聲音依舊嘶啞，卻帶著前所未有的暢快與釋然，眼中淚光閃爍，是多年積郁一朝得雪的激蕩，
“周顯那奸賊…千刀萬剮！赫連灼那豺狼…永墜深淵！北狄…也低了頭！娘親這口氣…總算…吐出來了！”她劇烈地咳嗽起來，夙顏連忙輕拍她的背，遞上溫水。
“娘，這只是開始。”夙顏的聲音平靜，目光透過窗欞，望向定國公府深處那片依舊籠罩在陰影中的庭院。
她為母親掖好被角，指尖冰涼。“林婉如還躲在暗處，像一條毒蛇。她欠您的，欠我的，欠玄燼的…血債，必須用血來償！周顯和赫連灼的下場，不過是先收的一點利息。”
楚明昭用力點頭，眼中的恨火重新凝聚，與夙顏眼底那萬載玄冰般的寒意交相輝映。“好…好！娘等著…等著看那毒婦…如何自掘墳墓！”
朝堂上的風暴看似已隨著周顯的覆滅與北狄的低頭而暫時平息，但定國公府內，那源自林婉如的、更加陰毒瘋狂的反撲，已然如同地底奔涌的暗流，悄然匯聚。
夙顏知道，與林氏之間，那不死不休的血仇，才剛剛拉開最殘酷的終章序幕。
影誓噬魂
內院深處，密室。厚重的石門隔絕了外界的喧囂與血腥，卻隔絕不了空氣中彌漫的、如同陳年墓穴般的陰冷腐朽氣息。
密室內光線被壓縮到極致，僅有一盞長明燈散發著豆大幽綠的光芒，非但無法驅散黑暗，反而將墻壁上扭曲蠕動的影子拉得更加猙獰。
林氏癱坐在冰冷的石椅上，華麗的禮服上沾滿了自己噴出的、粘稠如墨汁的黑血和灰塵。
發髻散亂，形容枯槁，原本保養得宜的面容此刻溝壑縱橫，如同瞬間被抽干了所有生機。每一次呼吸都帶著破風箱般刺耳的“嗬嗬”聲，嘴角不斷溢出烏黑腥臭的血沫。
然而，那雙深陷的眼窩里，卻燃燒著足以焚毀一切理智的瘋狂怨毒火焰，那火焰深處，仿佛有粘稠的黑暗在涌動。
她死死地盯著自己染血的、因用力過度而指甲翻裂的手指，指尖縈繞著一縷縷若有若無、如同活物般扭動的灰黑色霧氣——那是醉芙蓉劇毒與“影主”賜予的陰影之力在她體內失控交融的具象。
腦海中翻騰的全是夙顏那張冰冷決絕的臉，以及……她手腕上那若隱若現、如同嘲諷般刺眼的狼圖騰！那圖騰仿佛在灼燒她的靈魂，提醒著她徹底的失敗。
“夙顏……楚明昭生的孽種！”林氏的聲音嘶啞如同砂紙摩擦枯骨，帶著蝕骨的仇恨和同歸于盡的瘋狂，每一個字都像是從九幽地獄擠出的陰風，“你以為你贏了？毀我苦心經營多年的大計！害我至此境地！讓我身敗名裂！將我獻給影主的祭品……盡數毀去！”她猛地抬頭，眼中血絲密布，瞳孔深處仿佛有漩渦般的黑暗在旋轉，吞噬著僅存的光亮，形同厲鬼。
她掙扎著，用染血的雙手在身前結出一個極其詭異、仿佛能吸收光線的漆黑手印，對著那盞幽綠的長明燈嘶吼道：
“至高無上的影主！聆聽您仆從的泣血之誓！我，林婉如，愿以殘軀為皿，以魂靈為引，獻祭此間所有光明與希望！求您降下影蝠之牙，洞穿仇敵之軀！求您賜予陰影之觸，攫取那叛逆之狼的魂魄！我要用他們的心頭血……洗刷我的恥辱！用他們的骸骨……鋪就您降臨的階梯！不惜……任何代價！”
最后四個字，她幾乎是咆哮而出，伴隨著這誓言，她心口處那醉芙蓉毒根盤踞的位置，皮膚下猛地凸起一團劇烈蠕動的、深不見底的陰影！
那陰影仿佛有生命般，貪婪地汲取著她噴出的黑血，讓她的氣息瞬間又萎靡了一截，但眼中的瘋狂與黑暗卻更加濃烈。
話音落下的剎那，長明燈的幽綠火焰驟然暴漲，隨即又猛地收縮至針尖大小，密室徹底陷入一片純粹的、令人窒息的黑暗。
在這絕對的黑暗中，無數細微的、令人頭皮發麻的振翅聲“嗡嗡”響起，仿佛有無數來自深淵的微小生物被喚醒。
緊接著，一道道比夜色更濃稠、幾乎無法被視覺捕捉的細小黑影，如同滴入水中的墨汁，悄無聲息地從石室的縫隙、陰影角落中流淌而出，匯聚成一片無聲的死亡浪潮——正是“影蝠”！
“趙奎！”林氏的聲音在純粹的黑暗中響起，帶著一種非人的空洞與回響。
“屬下在！”趙統領單膝跪地的聲音傳來，他身上深可見骨的刀傷在黑暗中滲出暗色，血腥味被濃郁的陰影氣息掩蓋。
他雖看不見，卻能清晰地感覺到那無處不在的、令人骨髓發寒的振翅聲和冰冷凝視。
“動用‘影主’之令！”林氏的聲音如同毒蛇吐信，黑暗中，一塊非金非木、刻畫著扭曲蠕動陰影符文的令牌被她狠狠拍在石桌上，發出沉悶的撞擊聲。
那令牌甫一出現，周圍的黑暗仿佛活了過來，如有實質地纏繞其上，發出無聲的嘶鳴。
“影蝠盡出！給我盯死夙顏！她的一舉一動，她的每一次呼吸，我都要知曉！她的藏身之處，就是下一個血祭之地！還有……”林氏的聲音陡然拔高，帶著一種獻祭般的狂熱和絕對的殘忍，
“給我撕開所有陰影的帷幕！查！掘地三尺也要查清楚那個狼圖騰的源頭！找到那個北狄野種藏身的‘燈’！活要見人，死……也要把他的殘魂給我拘來！我要用他的魂火……點燃最后的祭壇！影主的光輝，必將吞噬一切！”
“遵命！夫人！影主意志將實現！”趙統領的聲音帶著一絲不易察覺的戰栗和絕對的服從。
他抓起那塊冰冷刺骨、仿佛能吸走靈魂的陰影令牌，令牌入手，他手臂上的皮膚瞬間泛起一層死灰色。
他知道，這是最后的底牌，是徹底擁抱黑暗、走向毀滅性反撲的開始。他融入陰影，無聲退去。
致命的“影蝠”群如同活化的陰影潮水，悄無聲息地融入外界的夜色，它們的存在感極低，飛過時連月光都似乎被短暫地吞噬了一瞬。
它們循著夙顏故意留下的微弱氣息，如同跗骨之蛆般，撲向那座清幽的小院。
而玄燼石室中那盞燃燒著靈魂的骨燈，其幽藍的光芒，在感應到這鋪天蓋地、帶著純粹惡意的陰影力量迫近時，火焰猛地一跳，發出細微卻尖銳的噼啪聲，光芒驟然黯淡了幾分，
如同暴風雨中最后一盞被濃重黑云壓迫、隨時可能熄滅的孤燈，執拗地守護著方寸之地。