大晟朝天璽三年的臘月，江南的雪下得比往年都大。

烏篷船泊在姑蘇城外的楓橋下，船篷上積了寸許厚的雪，篷內(nèi)卻透出一點暖黃的燭火。

燭火旁，一個十七八歲的小道士盤膝而坐，膝上橫著一柄松木劍，劍鞘斑駁，顯是用了多年。

他著一襲洗得發(fā)白的青色道袍，發(fā)以竹簪草草挽起，眉目清雋，卻因舟車勞頓而帶三分倦色。

“阿白，再鬧我就把你扔下去。”

小道士低聲道，聲音里卻無半分威懾。

一團雪白自他袖中探出腦袋，尖尖的耳朵抖了抖，竟是只巴掌大的幼狐。

那狐貍通體無一根雜毛，唯尾尖一點朱紅，像落了一瓣朱砂梅。

聽見小道士說話，它瞇起琥珀色的眼，“啾”地一聲，又把頭縮回去，尾巴卻不安分地掃來掃去，掃得案上黃紙嘩啦啦作響。

案上攤著一張朱砂符，符紙被狐尾掃得歪斜，墨跡暈開，顯是廢了。

小道士嘆了口氣，把狐貍拎出來放在膝上，屈指在它額頭一彈：“再壞我一張符，今晚就沒你的烤魚。”

小狐貍立刻端坐，兩只前爪并攏，尾巴規(guī)規(guī)矩矩地繞到身前，一副“我乖”的模樣。

“你呀......”小道士寵溺搖頭，從包袱里摸出半塊冷硬的面餅，掰碎了喂它，“明日要進城，聽說姑蘇近來不大太平。師父讓我下山歷練，順便把師叔‘請’回來，可不是讓你來搗亂的。”

狐貍叼著面餅，含糊地“嗚”了一聲，也不知聽沒聽懂。

雪聲簌簌，船篷外忽有腳步聲踏碎積雪。

“船家，可渡人否？”

聲音清朗，卻帶著幾分急促。

小道士掀起簾角，只見岸邊立著一個白衣人，披了件狐裘，臉藏在風帽陰影里，只露出一段蒼白下頜。那人懷里抱著什么，暗紅一片，被周圍的雪色襯得刺目。

“求道長救命！”那人見小道士道袍，開始有些愣怔，而后竟直直跪下，“我家娘子難產(chǎn)，穩(wěn)婆說...說是邪祟作祟，如今只剩一口氣了！”

小道士眉心微蹙。他此時雖不想管，卻也不能見死不救。

“帶路吧。”

他抄起松木劍，狐貍立馬躥上他肩頭，尾巴一卷，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)乇P在他頸側(cè)，像圍了條活圍脖。

白衣人感激涕零，轉(zhuǎn)身時風帽滑落，露出一張年輕面孔——竟是女子。她眉間一點朱砂痣，襯得臉色愈發(fā)慘白。

小道士微怔，卻未多問，只跟著她穿過雪夜。

雪越下越大，漸漸掩了來路。

白衣人引他至城西一處朱門大宅。門楣上“沈府”二字已被雪半掩，燈籠被風吹得獵獵作響，映得那“囍”字如血。

可府內(nèi)...卻不見半分喜氣。

里邊的仆從皆面色惶惶，見那女子領(lǐng)著小道士如見救星，簇擁著他往后院去。

產(chǎn)房外，穩(wěn)婆端著一盆血水出來，見了小道士便搖頭：“沒救了，胎兒橫位，又沾了不干凈的東西......”

小道士推門而入。

血腥氣混著一股淡淡的腥臊撲面而來。榻上產(chǎn)婦面色青灰，腹部隆起如鼓，卻非尋常孕婦的圓潤，而是凹凸不平，仿佛有什么東西在皮下蠕動。

狐貍突然豎起耳朵，喉嚨里發(fā)出低低的“咕嚕”聲。

小道士指尖掐訣，松木劍出鞘三寸，劍尖指向產(chǎn)婦腹部。

“出來。”

產(chǎn)婦的肚皮猛地鼓起一個包，又迅速平復(fù)。

“敕！”

一道黃符自他袖中飛出，貼在產(chǎn)婦額心。符紙無火自燃，產(chǎn)婦發(fā)出一聲不似人聲的尖叫，一團黑影從她口中激射而出，直撲小道士面門！

狐貍比他更快。

一道白影閃過，黑影瞬間被撲落在地，發(fā)出嬰兒般的啼哭。

小道士定睛看去，那竟是個未足月的胎兒，渾身青紫，臍帶未斷，卻已生獠牙，十指如鉤。

它哭一聲，房梁上的灰塵便簌簌落下。

“鬼嬰......”小道士喃喃。

狐貍卻未下死口，只用前爪按住鬼嬰，回頭看他，尾巴焦急地拍地。

“你想救它？”小道士皺了皺眉，“它已沾了血氣，留不得。”

狐貍卻搖頭，忽然張口，吐出一顆瑩白的珠子。珠子滾到鬼嬰眉心，竟緩緩融了進去。

鬼嬰的啼哭漸弱，獠牙縮回，皮膚上的青紫褪去，竟顯出幾分血色。

小道士一陣愕然：“你這是......”

狐貍做完這一切，像是累極，軟軟地趴在他腳邊，尾巴搭在鬼嬰身上，竟是一副守護姿態(tài)。

產(chǎn)婦這時悠悠轉(zhuǎn)醒，見了榻邊情景，淚如雨下：“我的孩子......”

小道士沉默片刻，終是收了劍，從懷中摸出一枚銅錢，以紅線穿了，系在鬼嬰腕上。

“此子先天不足，需以道法鎮(zhèn)魂，養(yǎng)至七歲方可如常人。這七年，他不可見血，不可近煞，否則......”

產(chǎn)婦略懂，連連點頭，掙扎著起身要拜，卻被小道士側(cè)身避過。

“要謝，謝它吧。”他指了指腳邊的狐貍。

狐貍卻已蜷成一團，睡著了。

當夜，小道士留宿沈府。

次日清晨，雪停了。沈老爺親自送他至門口，欲贈百兩紋銀，小道士只取了一串糖葫蘆——那是狐貍昨夜眼巴巴看了許久的。

“道長真乃高人！”沈老爺感慨，“不知尊號？”

“昆侖山，微清觀，謝無咎。”

小道士作揖，轉(zhuǎn)身欲走，卻被沈老爺叫住。

“謝道長，昨夜之事，老朽想起一樁舊事。”沈老爺壓低聲音，“約十年前，姑蘇也曾鬧過鬼嬰，彼時是一位白衣道長路過鎮(zhèn)壓。那道長似乎...也姓謝。”

謝無咎腳步微頓。

“他可曾留下什么？”

“一封書信，說若日后有姓謝的后人來，可交予他。”

沈老爺從袖中摸出一封泛黃的信，封口以朱砂畫著一道符，符紙已脆，卻完好無損。

謝無咎接過，指尖微顫。

信封上，是熟悉的字跡——

“師侄無咎親啟。”

……

楓橋下，謝無咎拆開信。

信極短，只寥寥數(shù)行：

“無咎，若你見此信，師叔恐已不在人世。

姑蘇之事，非偶然。鬼嬰之禍，源于‘長生祭’。

切記，勿信紅衣人。

——師叔謝輕舟”

狐貍蹲在他肩頭，尾巴掃過信紙，似在安慰。

謝無咎折好信，抬眸望向遠處雪色中的姑蘇城。

“阿白，”他輕聲道，“我們恐怕，走不了了。”

狐貍“啾”了一聲，舔了舔他的耳垂。