“企圖？”崔謹時應聲半真不假地干笑一口，原本仰起大半的腦袋微微低垂，他眉眼霎時隱藏在了陰影之下，“殿下說笑了，微臣能有什么企圖？”

“微臣……不過是想與殿下談些要事、合作一番罷了。”

“是嗎。”姬明昭冷笑一聲不置可否，她只照舊壓著手中銹劍，目光慢條斯理地自屋中武衛們的面上一一滑過，掌下劍不輕不重地叩擊了男人的肩膀，“可本宮怎么瞧著，崔大人這，也不像是個想誠意合作的態度吶？”

“——大人，你在朝為官這么多年，可曾見過有像這樣帶著一隊武衛上門，硬逼著人‘合作’的？”

幼童垂眼有意放重了那個“逼”字，說話時亦隨之驟然加大了腕上的力。

那劍刃順著它先前刮擦出的血口向內侵蝕，眼見著便要觸及那條足夠堅韌、卻又足夠脆弱的艷紅血管——崔謹時終于認命似的閉上了眼睛。

“……都退下！”男人抬手喝退了屋中的那一眾武衛，眾人見此雖不情愿，卻也不得不聽令帶著那三名刺客退離出了院子。

待到那屋內又一次靜得針落可聞，崔謹時賠笑著與面前人再度拱了手：“殿下，人都退下了，微臣現下稱得上是足夠誠懇了罷？”

“——您知道的，微臣是文官，并不會什么武功。”

——他最多也就學了個君子六藝，內家功夫更是一竅不通。

她想殺他，不說易如反掌，起碼也是費不上多少力氣。

男人話畢靜靜等候起了姬明昭的發落，后者聽罷只垂眼盯著他細細看過了半晌，良久方幾不可察地一收下頜：“你這倒是實話。”

“起來吧，崔大人——坐。”確認自己完全拿捏得住崔謹時一條小命的幼童翻手收了劍，落座時順帶拿劍尖虛虛一點對面的一方小凳，示意他起來說話。

崔謹時聞言笑中無端便帶上了些許苦澀：“謝殿下美意，但微臣還是繼續跪著吧。”

“隨你。”姬明昭輕哂著拎起茶壺，顧自翻杯斟了盞茶水，打了小半個晚上又與人接連對峙，她那本來就干的喉嚨這會干得都快冒了煙——那什么崔謹時劉謹時王謹時，愛跪就跪，反正疼的也不是她的膝蓋。

“好了，崔大人，你現在可以好好說說自己的來意了。”撂了杯子的幼童指尖輕輕敲打上了桌案，那聲音滴滴答答，活似是地府里傳出來的、催命的鼓。

崔謹時見狀自是不敢再多拖延，當即思索著迅速組織了下自己的言辭：“既如此，那便請殿下恕臣失禮直言了。”

“殿下，微臣及微臣身后的崔氏一族，當年其實是已故的先太子崇德的親信舊部……當初先太子無故亡命于‘敵國細作’之手，臣等疑心他走得蹊蹺，多年以來，一直在追查他的真正死因。”

“是以，微臣今日來此，為的便是請殿下能與微臣同盟，助臣等一臂之力。”

男人竹筒倒豆子似的傾出一大串話來，姬明昭輕點著桌案的指頭陡然一停，而崔謹時言訖，掌心已然滲滿了冰涼滑膩的細密汗珠。

在來到這安福寺之前，他滿以為一個將滿七歲的稚齡幼童，任她再怎么聰慧，也不至太過難騙——孰料，當他真正與這年少早慧的小公主面對面斗過這一遭之后，他才發現，這還未出始齔（音“趁”，換牙的年紀）之齡的半大孩子，心思簡直縝密得比之成人也不遑多讓！

——不，不，就算成人，也未必個個都能長出這般細膩的心思！

糟得很。

崔謹時繃著嘴唇重重閉上了眼睛——他先前準備的那些哄孩子的話術是一句都用不上了，眼下端看他拿不拿得出足以打得動面前人的籌碼。

萬一打不動……

男人的腦筋須臾間繞了個百轉千回，正當他思索著萬一今日談判不成，他又該如何收場的時候，那端坐椅中的幼童，終于在長久的沉默后沉吟著開了口：

“那依崔大人方才所說的意思，你多年以來，效忠的并非是我父皇，而是本宮那已薨逝了多時的皇祖父？”

崔謹時的頭皮莫名發了陣陣的麻：“……殿下可以這般認為。”

“荒唐。”姬明昭循聲橫眉，雙眸刀一樣剜向那跪在地上的男人，“崔大人，你今年瞧著不過而立之年，至多也就三十一二——可本宮那皇祖父薨逝至今已過了十載有余，連本宮都不曾見過他，你又如何能與他扯上什么干系！”

“不，殿下，您誤會了，微臣是永靖九年生人，比陛下還要大上五歲——如今已三十五歲了。”崔謹時面上的笑容愈苦，“昔年微臣開蒙之時，曾僥幸得過先太子的指點，在太子府中上過半月的課——細論也算是先太子殿下的半個門生。”

“先生蒙難，做弟子的，豈有不為先生鳴冤平反之理？是故微臣才一路追查至斯都不肯放棄。”

“好，那本宮就算大人你是想為了恩師鳴冤。”幼童不為所動，“那么，爾等既已疑心了皇祖父的死因，又為何不將此事上報給我父皇？”

“那是因為，臣等以為，當今圣上未必愿意替先太子殿下平反。”崔謹時說著越發放矮了自己的頭顱，姬明昭猛然一拍身側茶案：“大膽！”

“殿下，此番并非是微臣膽大包天，只是當初先太子死得不大光彩——世人都說他是為他國細作所騙，無形中私通了外敵，后來東窗事發，他欲尋那探子理論，這才慘遭細作滅口。”男人近乎將自己的身子匍匐在了地上，“但實際上，微臣追隨先太子殿下十數載，只知殿下寬和仁厚，從未見其有丁點通敵之相。”

“加之，倘若他當年果真是因通敵而死，那陛下身為先太子的骨肉至親，先帝陛下又怎會將他立為下任儲君，容忍他安然登上那九五之位？”

“——可事實就是，陛下當初身為太子府唯一后嗣，不僅不曾受到先太子之死的半分影響，后續登臨之路反倒越發通順，直至，承繼大統！”

“并且……殿下您年幼大約不大清楚，昔年陛下登基之后，所做下的第一件事，便是找了機會，以‘年邁’或‘能力不足’為由，大肆清理了朝中留下的先太子舊部。”崔謹時垂眉叩首，“——而微臣能僥幸逃過一劫，也不過是占了彼時年少、初入仕途的便宜。”

“……崔少卿。”聽出了他言外之意的姬明昭蹙眉閉目，“本宮看你是真不想要命了。”