轉眼到了待選日。

東宮偏殿“澄心堂”，氣氛肅穆得近乎凝滯。

殿內開闊，陳設簡潔卻透著不容僭越的皇家威儀。上首空置著象征太子的主位。下首兩側，分坐著幾位負責考校的官員和內廷女官，為首的是東宮詹事周德全——一個面容嚴肅、眼神精明的中年官員（亦是貴妃周氏之兄），以及一位氣質端凝、不茍言笑的掌事女官長。

殿中央，十數位經過初選的閨秀垂手侍立，個個屏息凝神，大氣不敢出。她們皆出身官宦之家，雖非頂級門閥，也屬清流或中等勛貴，衣著打扮或素雅或精致，都竭力展現著大家閨秀的端莊與才情。紀蘇黎站在角落，一身素凈的月白襦裙，發髻間仍是那支素銀簪，在滿堂珠翠中顯得格外不起眼，卻也格外沉靜。

她的心卻遠不如表面平靜。袖中的指尖微微蜷縮，掌心沁著薄汗。能否靠近那束光，成敗在此一舉。她反復告誡自己：沉穩，規矩，一絲不茍。絕不能讓任何人看出她心底那份隱秘的、如同星火般搖曳卻熾熱的情愫。

考校有條不紊地進行著。

先是禮儀規矩。行走、坐立、奉茶、應答……每一個動作都需合乎宮廷法度。紀蘇黎得益于這幾日的瘋狂惡補，加上本身氣質沉靜，動作雖略顯拘謹，卻也無錯可挑，在一眾或緊張失措、或刻意拿捏的閨秀中，反而顯出幾分難得的本分踏實。

接著是識文斷句。考官隨機抽取幾段生僻古籍，要求當場誦讀并釋義。紀蘇黎憑借平日的積累和臨陣的專注，雖偶有磕絆，卻也答得七七八八，不算出彩，但勝在態度認真，字音清晰。

最后，也是重中之重——書法。

一張張黃花梨木長案被抬入殿中，備好了上好的宣紙、筆墨硯臺。要求很簡單：當場默寫《女誡》開篇百字，字體須端正楷書，以觀其心性手穩。

紀蘇黎的心提到了嗓子眼。她深吸一口氣，走到屬于自己的案前，目光掃過硯臺——只是普通的歙硯。她定了定神，摒棄所有雜念，提筆蘸墨。筆尖落紙的瞬間，她仿佛又回到了那個苦練的深夜。柳公權《玄秘塔碑》的筋骨力道，規矩法度，早已融入她的腕底。她摒棄了所有花巧，每一筆都力求橫平豎直，端方穩健，透著一種近乎刻板的恭敬與虔誠。字跡雖尚未臻化境，但那份規矩嚴整、力透紙背的“柳骨”之風，在一眾或娟秀柔媚、或刻意模仿館閣體的字跡中，顯得格外突出，甚至……有些格格不入的剛硬。

她寫得極慢，極專注。周遭的一切仿佛都消失了，只剩下筆尖劃過紙面的沙沙聲。她要用這最規矩、最“太子喜好”的字，叩開那扇通往他身邊的大門。這份專注，讓她忽略了來自上首的一道探究目光——周詹事看著她筆下那過分規矩的字，眉頭幾不可察地蹙了一下。

就在紀蘇黎即將完成最后一筆時，一個驕縱清脆的聲音突兀地在殿門口響起：

“喲，好生熱鬧！本公主也來瞧瞧，是什么樣的人兒，能入得了皇兄書房的眼？”

隨著環佩叮當之聲，身著緋紅宮裝、頭戴金鳳步搖的三公主楚清漪，在幾位宮女的簇擁下，儀態萬千地走了進來。她的目光帶著毫不掩飾的審視與挑剔，如同挑選貨物般掃過殿中眾女，最終，帶著一絲玩味的譏誚，落在了角落里的紀蘇黎身上。

殿內眾人慌忙行禮：“參見三公主殿下！”

楚清漪隨意地揮了揮手，徑直走到上首，在太子主位旁特意為她增設的錦凳上坐下，目光卻依舊鎖著紀蘇黎，唇角勾起一抹意味不明的笑：“紀家四小姐？真是……有緣。上元夜御花園本公主可還記得你呢。你借著散心的幌子與太子哥哥打了個照面，沒記錯吧？”

這話語親昵，語氣卻帶著刺骨的寒意。

紀蘇黎心頭一緊，強自鎮定，垂首道：“公主殿下記性超群，臣女惶恐。”

“惶恐？”楚清漪輕笑一聲，指尖隨意地撥弄著腕上的玉鐲，“本公主看你膽子不小嘛。上次在御花園，就敢……直視天顏。”她刻意加重了“直視天顏”四個字，暗示其不敬。

殿內氣氛瞬間緊繃。周詹事眉頭皺得更深，卻未出聲。幾位閨秀更是噤若寒蟬，看向紀蘇黎的目光帶上了同情和幸災樂禍。

紀蘇黎只覺得后背泛起一陣涼意。她知道，真正的刁難開始了。她必須謹慎應對，絕不能自亂陣腳。

“公主殿下明鑒，”她聲音依舊平穩，帶著恭謹，“上元夜螢河璀璨，殿下天人之姿，如星月臨凡，臣女一時忘情，驚擾殿下圣駕，實乃無心之失，萬望殿下恕罪。”她將責任歸于螢火美景和太子的光芒，姿態放得極低。

“呵，好一張巧嘴。”楚清漪顯然不滿意她的回答，目光轉向她案上那副剛寫完、墨跡未干的字，“這字……寫得倒是規矩。不過，本公主聽說，紀四小姐才情不俗，尤其對詩詞頗有心得？不知比之這刻板的《女誡》，更喜歡哪位才子的詩作啊？”這問題看似隨意，實則暗藏陷阱。若回答不當，極易被扣上輕浮或妄議的帽子。

紀蘇黎心中一凜。她確實讀過些詩，但哪里敢在公主面前妄稱“才情”？更不敢隨意點評才子。就在她思索如何穩妥回應時，眼角余光卻瞥見站在另一側、正一臉看好戲神情的二姐紀姝雁。

紀姝雁今日打扮得格外明艷，顯然也是沖著侍墨女郎之位來的（雖希望渺茫，但能露臉也好）。她見楚清漪刁難紀蘇黎，臉上是掩飾不住的快意。尤其當楚清漪提到“詩詞才子”時，紀姝雁下意識地、帶著一絲癡迷地，摸了摸袖中露出的一角素色錦帕。

電光火石間，一個大膽的念頭掠過紀蘇黎的腦海！她記得前幾日無意中瞥見二姐在房中對著那方錦帕癡癡發笑，帕角繡著兩句詩！當時她并未在意，此刻楚清漪的逼問和紀姝雁的動作，瞬間串聯起來！

紀蘇黎深吸一口氣，臉上露出一抹恰到好處的、帶著點羞怯和困惑的笑意，目光清澈地看向楚清漪，聲音不高卻清晰：

“公主殿下謬贊，臣女才疏學淺，豈敢妄論詩詞大家。只是……說到喜好，倒讓臣女想起一事。”她頓了頓，目光極其“自然”地轉向了正幸災樂禍的紀姝雁，帶著一種天真無邪的疑惑，“二姐姐，蘇黎前日偶然得見您一方素帕，帕上繡著那句‘一枕逐清流，四方皆嘯歌’，意境高遠，灑脫不羈。蘇黎愚鈍，想請教姐姐，您繡此句于帕上隨身攜帶，可是……意有所指？”

話音落下的瞬間！

整個澄心堂，死一般寂靜！

所有人的目光，“唰”地一下，從紀蘇黎身上，全部聚焦到了紀姝雁臉上！

紀姝雁臉上的幸災樂禍瞬間僵住，血色“騰”地一下褪得干干凈凈，變得慘白如紙！她如同被一道驚雷劈中，渾身劇烈地顫抖起來！那方被她視為珍寶、繡著心上人名字的錦帕，此刻仿佛變成了燒紅的烙鐵！她下意識地死死捂住袖子，眼神驚恐萬狀，語無倫次：“你……你胡說！什么帕子！我沒有！我……我那是……那是……”

“四方皆嘯歌？”楚清漪玩味地重復了一遍，目光在紀姝雁驚恐失態的臉上和紀蘇黎平靜無辜的臉上來回逡巡，眼中閃過一絲了然和更深的譏誚。“‘嘯歌’……呵，本公主聽著，倒像是……”她沒有點破楚流歌的名字，但那意味深長的拖長音調，比直接點破更讓紀姝雁無地自容！

“不！不是的！公主殿下！”紀姝雁徹底慌了神，聲音尖利，“是她誣陷我！紀蘇黎！你這個賤人！你……”她情急之下，竟口不擇言地指著紀蘇黎破口大罵起來，哪里還有半分閨秀儀態。

“放肆！”一直沉默的周詹事猛地一拍桌案，臉色鐵青，“紀二小姐！御前失儀，口出惡言，成何體統！來人，請紀二小姐出去冷靜冷靜！”立刻有兩名內侍上前。

紀姝雁被這聲怒喝驚醒，看著周圍鄙夷、嘲笑、冷漠的目光，再看看上首楚清漪那冰冷戲謔的眼神，巨大的羞憤和恐懼瞬間將她淹沒。她尖叫一聲，捂著臉，在眾人各異的目光中，被內侍幾乎是“請”離了澄心堂。

一場鬧劇，戛然而止。

殿內恢復了寂靜，但氣氛卻更加詭異。

紀蘇黎依舊垂首站著，姿態恭順，仿佛剛才那石破天驚的一問與她毫無關系。只有她自己知道，后背的衣衫已被冷汗浸透。她利用了二姐的秘密，轉移了公主的刁難之火，這手段并不光彩，甚至有些卑劣。但……她別無選擇。她不能在這里倒下。

楚清漪的目光重新落回紀蘇黎身上，帶著重新評估的審視。這個看似溫順無害的紀四小姐，剛才那輕描淡寫的一問，四兩撥千斤，不僅化解了自己的困境，還瞬間讓驕橫的二姐身敗名裂……好深的心思！好利的刀子！藏在這么一副溫婉的皮囊下！

“紀四小姐，”楚清漪的聲音聽不出喜怒，“倒是有幾分……膽色。”

紀蘇黎心頭一凜，知道公主的忌憚更深了。她愈發恭謹：“臣女愚鈍，只是見姐姐帕上詩句新奇，一時好奇請教，不想惹出風波，驚擾殿下及諸位大人，臣女萬死。”她將姿態放到最低，把所有責任歸為“好奇”和“意外”。

楚清漪冷哼一聲，不再看她，轉而看向周詹事和女官長：“選拔繼續吧。本公主乏了，只看結果。”她擺明了要看紀蘇黎最終能否入選。

書法考校的結果很快匯總上來。紀蘇黎那副規矩到近乎刻板的柳體楷書，在一眾或秀美或工整的字跡中，因其獨特的“風骨”和顯而易見的“規矩”態度，竟意外地獲得了掌事女官長的青睞。周詹事雖對紀蘇黎印象不佳（尤其是她間接導致紀姝雁失儀，而紀姝雁是周家一派某官員欲結親的對象），但在楚清漪的注視下，加上紀蘇黎的字確實挑不出錯處，最終也只能捏著鼻子認了。

“紀蘇黎，”女官長朗聲宣布，“心性沉穩，規矩嚴謹，書法端方，初錄為東宮侍墨女郎，試用一月。”

塵埃落定！

紀蘇黎只覺得雙腿一軟，幾乎站立不住，巨大的狂喜和隨之而來的虛脫感席卷全身。她成功了！她終于……靠近了那束光！

她強忍著激動，深深福下身去：“臣女謝殿下恩典！謝諸位大人！”聲音帶著不易察覺的顫抖。

楚清漪冷冷地瞥了她一眼，那眼神如同淬了毒的冰針。她什么也沒說，站起身，在宮女的簇擁下，儀態萬方地離開了澄心堂。但那最后的一瞥，已讓紀蘇黎明白，這位三公主，絕不會善罷甘休。未來的路，才剛剛開始，荊棘遍布。

紀蘇黎被一名小太監引著，去領取侍墨女郎的腰牌和宮裝。經過殿門時，她眼角的余光瞥見殿外廊柱后，二姐紀姝雁正被兩個婆子攙扶著，臉色灰敗，眼神空洞，如同失了魂。當紀姝雁看到紀蘇黎出來，那空洞的眼神瞬間爆發出刻骨的怨毒，死死地釘在她身上，仿佛要將她生吞活剝。

紀蘇黎心頭一顫，避開了那怨毒的目光。她知道，在紀府，她也徹底沒有退路了。

捧著那枚象征著新身份的、溫潤微涼的玉牌和一套素青色的侍墨宮裝，紀蘇黎走出東宮側門。外面陽光正好，她卻感覺不到暖意。