榮國府的官差剛走，天就暗了下來。雪粒子打在殘窗上“噼啪”作響，像誰在用指甲刮著玻璃。

寶玉站在秋爽齋的廊下，望著官差遠去的方向，后背的棉襖早被冷汗浸得透濕——幸好沒搜出什么“逆書”，只把賈政從前批注的幾本舊書抄走了，說是要“細細查驗”。

“二爺，喝點熱水暖暖吧。”平兒端著個豁口的粗瓷碗過來，碗里的水冒著熱氣，飄著點焦糊味，想來是用炭火底子煨的。

寶玉接過碗，指尖觸到碗沿的冰涼，才覺出渾身的冷。他喝了口熱水，那點暖意剛到喉嚨，就被心里的寒氣逼了回去。“平兒，李紈她們藏好了？”

“藏好了，在稻香村的柴房里，用草垛擋著呢。”平兒往左右看了看，壓低聲音，“蘭哥兒不放心，總往外探頭，被李奶奶按住了。”

寶玉點點頭，心里稍安。方才官差搜查時，他故意引著他們在榮慶堂打轉(zhuǎn)，拖延了時辰，才讓李紈她們有機會躲起來。只是賈環(huán)和趙姨娘，像兩條聞到血腥味的狗，跟在官差身后東指西畫，恨不能從墻縫里找出點“罪證”來，最后被官差嫌“聒噪”，搡了個趔趄，才算安分。

“二爺，您看那是不是茗煙？”平兒忽然指著街對面，聲音發(fā)顫。

寶玉順著她指的方向看去——街對面的墻根下，縮著個乞丐，破棉襖爛得露出棉絮，頭發(fā)結(jié)成氈片，正盯著榮國府的大門直瞅。那身形，那總愛梗著的脖子，倒有十分像茗煙。

“茗煙？”寶玉試探著喊了一聲。

那乞丐猛地抬頭，渾濁的眼睛里迸出微光，踉蹌著撲過結(jié)冰的街面，腳下一滑，“啪”地摔在雪地里，卻顧不上揉膝蓋，連滾帶爬地沖到門口，嘶啞著喊：“爺！真的是您！”

果然是茗煙。寶玉心里一酸，趕緊打開虛掩的門：“快進來。”

茗煙撲進門，剛要磕頭，卻被門檻絆了個結(jié)實，下巴磕在凍硬的地上，滲出血絲。他也不顧，仰著臉笑，笑得眼淚都出來了：“爺，總算找著您了！我就知道能找著您！”

平兒趕緊扶他起來，往他手里塞了個窩頭——那是方才沒被賈環(huán)搶去的，用雜面摻了野菜做的，硬得能硌掉牙。茗煙接過來，也不掰，抱著就往嘴里塞，噎得直翻白眼，平兒遞過熱水，他咕咚咕咚灌了半碗，才算順過氣。

“你這是……”寶玉看著他身上的破洞，心里發(fā)堵。自從茗煙被他打發(fā)去給襲人送東西，后來聽說他在路上被兵痞搶了，下落不明，原以為……

“爺，我沒事。”茗煙抹了把嘴，窩頭渣沾在胡子上，倒像開了朵白花，“就是路上耽擱了。我先去了襲人姑娘家，她讓我給您帶句話，說……說她挺好，讓您別惦記。”他說著，從懷里掏出個用油紙包著的東西，層層打開，是半塊桂花糖糕，已經(jīng)硬得像石頭，“這是她給您留的，說您小時候愛吃。”

寶玉捏著那糖糕，指尖能摸到上面細密的裂紋。他想起襲人臨走時，紅著眼圈說“茗煙這孩子心實，讓他跟著您，我放心”，如今看來，果然沒看錯人。

“你怎么找到這兒的？”寶玉問。

“我打聽了半個月。”茗煙咧嘴笑，露出顆豁牙，“先去了咱們府原來的后門，被看門人趕了出來；又去了北靜王府附近蹲了三天，想問問水溶爺知不知道您的下落，結(jié)果連王府的邊都沒摸著；昨天聽人說榮國府還有人住著，就趕緊奔過來了，在對過墻根蹲了一夜，就怕錯過了您。”他說著，忽然想起什么，從破棉襖里掏出個小布包，“對了爺，這是您讓我給獄里老爺子捎的那包煙葉，我沒敢弄丟，藏在懷里焐著呢。”

那煙葉用油紙包得嚴實，還帶著點體溫。寶玉想起前幾日探監(jiān)時，賈政望著別人抽煙，喉結(jié)動了動，他便讓茗煙去買些來，沒想到這孩子竟一路貼身藏著。

“傻小子，”寶玉拍了拍他的肩膀，聲音發(fā)啞，“你就不怕被人搶了？”

“誰敢搶爺?shù)臇|西！”茗煙梗著脖子，眼里的光像團小火苗，“有回在廟里歇腳，有個要飯的想搶，被我一拳打跑了！爺您忘了？您說我心凈，藏東西最穩(wěn)妥。”

寶玉想起這話是那年在櫳翠庵說的。當(dāng)時妙玉嫌茗煙“俗氣”，不讓他進殿，寶玉便笑著打圓場：“他看著糙，心凈著呢。”沒想到這孩子記了這么多年。

正說著，就聽見院門口有人罵罵咧咧的。“娘的，連口熱粥都喝不上，那姓賈的肯定把好東西藏起來了！”是賈環(huán)的聲音。緊接著是趙姨娘的尖嗓子：“小聲點！被聽見了又要挨罵！咱們?nèi)ゲ穹糠f不定能找到點米糠！”

茗煙的臉一下子沉了，攥著拳頭就往外沖：“這倆混蛋！爺都這樣了，他們還惦記著偷東西！”

“回來！”寶玉拉住他，“別惹事。”

“可他們……”

“讓他們?nèi)ァ！睂氂裢穹康姆较颍凵窭涞孟癖安穹坷锍瞬荻猓裁炊紱]有。”

茗煙還想說什么，卻被平兒拽了拽袖子。平兒朝他使了個眼色，又指了指寶玉發(fā)白的臉，茗煙這才悻悻地坐下，嘴里卻還嘟囔著：“等我哪天撞見他們單獨出來，非揍得他們認不出北！”

沒過多久，就聽見柴房那邊傳來“哐當(dāng)”一聲，接著是趙姨娘的咒罵：“死耗子！嚇老娘一跳！”隨后是漸行漸遠的腳步聲，想來是沒找到東西，灰溜溜走了。

茗煙“呸”了一聲：“這倆貨，就該餓肚子！”他轉(zhuǎn)向?qū)氂瘢劬﹂W了閃，“爺，我這一路上，聽人說老爺子在獄里受了不少罪，是不是真的？”

寶玉點點頭，沒說話。賈政在獄里的光景，他不敢細說，怕茗煙這直性子聽了，真敢闖到順天府去鬧。

“爺，您別愁。”茗煙從懷里掏出個錢袋，抖了抖，倒出三枚銅板，還有半塊碎銀子，“這是我這半個月攢的。我給人扛大包，給鋪子掃雪，還幫人看孩子，總算攢了點，您先拿著給老爺子打點打點。”

那碎銀子邊緣不規(guī)整，像是從大塊銀子上鑿下來的，上面還沾著點泥。寶玉看著那三枚銅板，綠銹斑斑的，在昏暗的光線下閃著微弱的光，忽然想起從前，茗煙替他買胭脂，隨手就能掏出一錠銀子，眼睛都不眨一下。

“你自己留著吧。”寶玉把錢推回去，“獄里那邊，我已經(jīng)托人打點過了。你剛回來，該買點吃的，添件衣裳。”

“我不用！”茗煙把錢塞回寶玉手里，梗著脖子道，“爺您忘了？那年我在園子里偷摘杏子，被李奶奶逮住，是您替我挨的罵；我娘生病，是您給的銀子請郎中。我茗煙不是忘恩負義的人！”他說著，眼圈紅了，“爺您總說我心凈，其實我知道，我就是個混小子，也就您不嫌棄我。”

寶玉捏著那冰涼的碎銀子，心里像被什么東西燙了一下。他想起那年在桃花樹下，茗煙偷偷給他遞過一包“西洋糖”，說“襲人姑娘不讓吃，我給您藏著呢”；想起他帶著自己去城外的尼庵，看那些“沒頭沒腦”的戲文；想起他總是“爺、爺”地喊著，聲音里的熱乎勁，比炭火還暖。

“傻小子，”寶玉笑了笑，把銀子揣進他懷里，“我知道你的心意。但你現(xiàn)在這個樣子，怎么跟著我？先去洗把臉，換件衣裳，咱們再商量。”

茗煙這才咧開嘴笑了，露出那顆豁牙：“哎！”他剛要起身，卻又想起什么，從破棉襖里掏出個小布偶，遞了過來，“爺，這個給您。我在路邊撿的，看著像您以前玩的那個‘泥人張’捏的。”

那布偶是用碎布縫的，腦袋是個核桃，身子是個小布卷，胳膊腿是兩根細柴棍，丑得有點可愛。寶玉接過來，捏在手里，忽然覺得，這丑布偶比當(dāng)年北靜王送的那個玉麒麟還稀罕。

“平兒，找件舊衣裳給他。”寶玉對平兒說。

平兒點點頭，轉(zhuǎn)身往里屋走。茗煙搓著手，嘿嘿地笑，眼睛在屋里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，看見地上的粥漬和碎碗，臉又沉了下去：“爺，這是那倆混蛋干的？”

寶玉沒說話，算是默認。

“等我吃飽了，非去找他們算賬不可！”茗煙攥著拳頭。

正說著，就聽見院門口傳來賈環(huán)的聲音：“娘，我剛才好像看見茗煙那小子了！他肯定是來偷東西的！”

緊接著是趙姨娘的尖嗓子：“真的？那可得抓住他！說不定他身上有銀子！”

茗煙的火一下子就上來了，剛要沖出去，被寶玉一把拉住：“別沖動。”

“爺！”

“聽我的。”寶玉的聲音沉了下來，“他們就是想激怒你，好趁機訛點東西。”

茗煙這才強壓下火氣，但胸脯還是氣得一鼓一鼓的。

賈環(huán)和趙姨娘已經(jīng)進了院子，看見茗煙，眼睛都亮了。賈環(huán)指著他罵道：“好你個茗煙！竟敢回來偷東西！我看你是活膩了！”

趙姨娘也跟著嚷嚷：“快把你身上的銀子交出來！不然我就喊官差了！”

茗煙冷笑一聲：“我偷東西？我看你們才是想偷東西！爺好心收留你們，你們倒恩將仇報，到處說爺?shù)膲脑挘€想害老爺子！”

“你胡說！”賈環(huán)跳著腳罵，“我們那是為了大家好！萬一真有逆書，被你們連累了怎么辦？”

“逆書？我看你們就是心術(shù)不正！”茗煙往前一步，瞪著賈環(huán)，“當(dāng)年你把蠟燭油滴在爺?shù)臅希俏姨婺惚车暮阱仯荒阃盗诵戏蛉说你y釵，是我?guī)湍悴仄饋淼摹Ｄ阃苏l喂你長大的？忘了誰在你被下人欺負的時候，替你出頭的？”

賈環(huán)被說得臉一陣紅一陣白，梗著脖子道：“那、那都是以前的事了！現(xiàn)在不一樣了！這府里都快完了，誰還顧得上誰！”

“你混蛋！”茗煙再也忍不住，一拳打在賈環(huán)臉上。賈環(huán)“哎喲”一聲，捂著臉倒在地上。

趙姨娘尖叫著撲上來：“你敢打我兒子！我跟你拼了！”

茗煙側(cè)身躲過，指著她罵：“你也不是什么好東西！整天就知道搬弄是非，挑撥離間！要不是你，爺能受這么多委屈？”

寶玉趕緊上前拉住茗煙：“別打了！”

平兒也從屋里出來，見狀趕緊去拉趙姨娘：“趙姨娘，別鬧了！再鬧官差又來了！”

趙姨娘一聽“官差”，果然消停了些，但還是指著茗煙罵罵咧咧。賈環(huán)從地上爬起來，捂著臉，惡狠狠地瞪著茗煙：“你給我等著！我這就去報官，說你私闖民宅，還打人！”

“你去啊！”茗煙梗著脖子，“我倒要讓官差評評理，看看誰是好人，誰是混蛋！”

賈環(huán)被他唬住了，站在原地不敢動。趙姨娘拉了拉他的袖子，低聲道：“兒子，算了，咱們斗不過他們。先走吧，等以后有機會再說。”

賈環(huán)這才狠狠地瞪了茗煙一眼，跟著趙姨娘灰溜溜地走了。

看著他們的背影，茗煙還在氣呼呼地喘氣。寶玉拍了拍他的肩膀：“行了，別氣了。跟他們計較，掉價。”

茗煙這才點點頭，撓了撓頭，不好意思地笑了：“爺，我是不是又給您惹麻煩了？”

“沒有。”寶玉笑了笑，“打得好。有些人，就是欠教訓(xùn)。”

平兒把一件舊棉襖遞過來：“茗煙，快換上吧。這是以前襲人姑娘給你做的，還沒穿過呢。”

茗煙接過棉襖，是件青布棉襖，針腳細密，還帶著點漿洗過的硬挺。他摸了摸，眼睛又紅了：“襲人姑娘……”

“別多想了。”寶玉說，“先換上，暖和暖和。”

茗煙點點頭，趕緊把破棉襖脫下來，換上新棉襖，大小正合適。他活動了胳膊，嘿嘿地笑：“真暖和。還是襲人姑娘的手藝好。”

寶玉看著他，忽然覺得，這破敗的榮國府里，因為多了這么個心實的傻小子，似乎也沒那么冷了。

雪還在下，敲打著殘窗，發(fā)出“噼啪”的聲響。但寶玉知道，只要身邊還有這些真心待他的人，再大的風(fēng)雪，他也能扛過去。

“茗煙，”寶玉說，“明天跟我去趟獄里，給老爺子送點煙葉。”

“哎！”茗煙響亮地應(yīng)了一聲，眼里的光像團小火苗，在昏暗的屋里，亮得格外顯眼。

寶玉看著他，忽然想起父親在獄里說的那句話：“好生活著。”他想，或許，好好活著，就是身邊有幾個能交心的人，能一起扛過這寒冬，等著春天的到來。

窗外的雪，似乎小了些。遠處傳來幾聲狗吠，在這寂靜的夜里，竟有了幾分生氣。寶玉握緊了手里的丑布偶，覺得心里那塊被寒冰凍住的地方，開始慢慢融化了。