榮國府的冰雪終于開始融化，檐角的冰棱滴下的水珠不再凍成冰珠，而是順著青石板縫滲進(jìn)土里，在墻根處洇出一小片潮濕的印子。寶玉剛把鴛鴦的舊帕從木盒里取出來，想在陽光下曬一曬——帕子上還帶著些霉味，是藏在炕席下悶出來的，卻見茗煙慌慌張張地跑進(jìn)來，手里攥著塊半濕的粗布巾，嘴里還喘著氣。
“爺！寶姑娘！不好了！”茗煙的聲音發(fā)顫，額角的汗混著雪水往下淌，“外面的仆役都在傳……傳鴛鴦姑娘的帕子，說那帕子是‘不祥之物’，還說……鴛鴦姑娘是被冤枉死的！”
寶玉手里的帕子差點(diǎn)掉在地上。自榮府夜巡后，他只把帕子拿給寶釵、李紈和平兒看過，沒跟旁人提起，怎么會(huì)傳得這么快？“怎么回事？誰傳出去的？”
“是……是周瑞家的！”茗煙咽了口唾沫，“她昨天來送青菜，看見平兒姑娘在曬帕子，就問了幾句，結(jié)果今天一早就傳遍了整個(gè)殘府，連門口看大門的老張都知道了！”
寶釵從里屋走出來，手里還拿著件沒縫完的棉襖，聽到這話，眉頭皺了起來：“周瑞家的怎么會(huì)這么糊涂？這帕子是鴛鴦姑娘的心血，怎能隨便亂傳？”她走到寶玉身邊，看著他手里的帕子——月白色的布料已經(jīng)有些發(fā)黃，金線繡的“陰司也有主子”六個(gè)字卻依舊清晰，只是邊緣的磨損更明顯了，“得趕緊去看看，別讓他們把話說得太難聽，寒了鴛鴦姑娘的心?！?/p>
寶玉點(diǎn)點(diǎn)頭，把帕子小心翼翼地疊好，放進(jìn)懷里，跟著寶釵和茗煙往仆役住的偏院走。剛走到拐角，就聽見一陣嘈雜的議論聲，夾雜著嘆息和爭(zhēng)吵，像一群麻雀在枝頭亂叫。
偏院的空地上，圍了十幾個(gè)仆役，有從前榮國府的老仆，也有后來投靠來的流民。周瑞家的站在中間，臉色通紅，正跟一個(gè)穿灰布短打的老仆爭(zhēng)論：“我不過是說了句實(shí)話！鴛鴦姑娘那么忠心，怎么會(huì)心甘情愿上吊？那帕子上的字就是證據(jù)！她是不想死的！”
“你胡說！”老仆氣得胡子都翹了起來，“鴛鴦姑娘是老太太的人，忠心耿耿，怎么會(huì)是不想死？你這是在玷污她的名聲！”
“我沒有！”周瑞家的急得眼淚都快掉了，“我只是覺得她可憐！你們想啊，要是她心甘情愿死，為什么還要繡‘陰司也有主子’？她是想告訴我們，就算到了陰曹地府，她也只認(rèn)老太太，不認(rèn)別人！這分明是在訴說委屈！”
周圍的仆役也跟著議論起來，有的贊同周瑞家的說法，有的覺得她是在胡說八道，有的默默站在一旁，眼神里滿是復(fù)雜——他們大多是從前榮國府的仆役，受過鴛鴦的恩惠，如今聽到這樣的議論，心里都不是滋味。
“都別吵了！”寶玉的聲音突然響起，像一盆冷水澆在沸騰的油鍋里，周圍瞬間安靜下來。仆役們紛紛回頭，看見寶玉和寶釵走過來，趕緊讓開一條路，眼神里帶著幾分愧疚和不安。
周瑞家的看見寶玉，趕緊走上前，局促地搓著雙手：“寶二爺……我……我不是故意要傳的，我只是覺得鴛鴦姑娘可憐，想讓大家知道她的忠心，沒想到……”
“我知道你是好意。”寶玉打斷她，聲音卻帶著幾分嚴(yán)肅，“但鴛鴦姑娘的帕子，不是用來讓你們爭(zhēng)論的，是用來記著她的忠心和骨氣的。她當(dāng)年上吊，是為了不被賈赦逼迫，守住自己的清白，不是什么‘被冤枉死的’。她繡‘陰司也有主子’，是想告訴所有人，她生是老太太的人，死是老太太的鬼，不會(huì)背叛自己的主子，這是她的驕傲，不是委屈?！?/p>
周瑞家的低下頭，眼圈紅了：“是……是我糊涂，我不該亂說話，玷污了鴛鴦姑娘的名聲。我這就去跟大家道歉，讓他們別再傳了?！?/p>
“不用了?！睂氣O走過來，輕聲說，“既然已經(jīng)傳出去了，再道歉也沒用。不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)，跟大家好好說說鴛鴦姑娘的故事，讓他們知道，鴛鴦姑娘是個(gè)什么樣的人，她的帕子，又代表著什么?！?/p>
寶玉點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里掏出帕子，小心翼翼地展開，遞給周圍的仆役看：“你們看這帕子，是鴛鴦姑娘生前常用的，上面的字是她親手繡的。當(dāng)年賈赦逼她做妾，她寧死不從，說‘我生是老太太的人，死是老太太的鬼，就算到了陰司，也只認(rèn)老太太這個(gè)主子’。她上吊前，還把老太太的舊帕子交給平兒，讓她好好照顧老太太。這樣的人，怎么會(huì)是不想死？她是為了守住自己的本心，守住對(duì)老太太的忠心，才選擇了這條路?！?/p>
仆役們湊過來，看著帕子上的字，眼神里的議論漸漸變成了敬佩。那個(gè)穿灰布短打的老仆，伸手輕輕摸了摸帕子的邊緣，眼淚掉了下來：“鴛鴦姑娘……我對(duì)不起你，剛才不該跟周瑞家的爭(zhēng)吵，讓你受委屈了。想當(dāng)年，我母親生病，沒錢抓藥，是你偷偷給了我二兩銀子，才救了我母親的命。你這么好的人，我們?cè)趺茨軕岩赡?？?/p>
“是啊，鴛鴦姑娘對(duì)我們太好了?！币粋€(gè)穿藍(lán)布襖的丫鬟也跟著說，“我當(dāng)年剛來府里，什么都不會(huì)，是鴛鴦姑娘教我疊被子、做針線，還跟我說‘做人要踏實(shí)，別投機(jī)取巧’。她要是知道我們這么議論她，肯定會(huì)傷心的?！?/p>
周圍的仆役也紛紛點(diǎn)頭，有的還抹起了眼淚。周瑞家的看著眼前的景象，心里滿是愧疚：“寶二爺，寶姑娘，我錯(cuò)了。我不該隨便猜測(cè)鴛鴦姑娘的心思，更不該亂傳消息，讓大家誤會(huì)她。我以后一定會(huì)好好做人，多做好事，不辜負(fù)鴛鴦姑娘的恩惠，也不辜負(fù)你們的幫助?！?/p>
寶玉把帕子收起來，疊好放進(jìn)懷里，對(duì)仆役們說：“鴛鴦姑娘雖然不在了，但她的忠心和骨氣還在。這帕子，我會(huì)好好保管，讓蘭哥兒和巧姐兒都知道她的故事，讓他們向鴛鴦姑娘學(xué)習(xí)，做個(gè)有骨氣、有忠心的人。你們也一樣，不管遇到什么困難，都要守住自己的本心，別辜負(fù)了鴛鴦姑娘的期望?！?/p>
仆役們紛紛點(diǎn)頭，議論聲漸漸散去，取而代之的是一片沉默和敬佩。寶玉、寶釵和茗煙看著他們的背影，心里都松了口氣——還好，沒讓鴛鴦姑娘的名聲被玷污。
回到正院時(shí)，平兒正站在門口等他們，手里拿著個(gè)剛烙好的玉米餅，見他們回來，趕緊迎上去：“怎么樣？外面的議論平息了嗎？我剛才聽見外面吵得厲害，擔(dān)心極了?！?/p>
“平息了?！睂氣O接過玉米餅，咬了一口，香甜的味道在嘴里散開，“周瑞家的雖然糊涂，卻也不是故意的，只是太同情鴛鴦姑娘了?，F(xiàn)在大家都知道了鴛鴦姑娘的忠心，不會(huì)再亂傳了。”
平兒松了口氣，笑著說：“那就好。我還擔(dān)心他們會(huì)把帕子當(dāng)成‘不祥之物’，扔在一邊呢。鴛鴦姑娘那么好，她的帕子可不能受委屈。”
寶玉坐在院子里的石凳上，拿出帕子，放在陽光下曬。陽光照在帕子上，金線繡的字泛著淡淡的光，像是鴛鴦的笑容，溫暖而堅(jiān)定。他想起鴛鴦從前的樣子，穿著素色的衣裳，手里拿著帕子，站在賈母身邊，溫順卻不軟弱，堅(jiān)定卻不固執(zhí)，心里滿是敬佩。
“對(duì)了，邢夫人呢？”寶釵突然想起什么，問平兒，“剛才去偏院的時(shí)候，沒看見她，不會(huì)也聽說了帕子的事吧？”
平兒的臉色一下子變了：“糟了！我剛才曬帕子的時(shí)候，邢夫人正好路過，問了我一句，我沒敢跟她多說，只說是鴛鴦姑娘的舊物。她不會(huì)也多想了吧？”
寶玉心里一沉。邢夫人向來自私，為了自保，連賈政都能誣陷，要是讓她知道帕子的事，說不定又會(huì)生出什么事端?！白撸覀?nèi)タ纯此！?/p>
三人趕緊往邢夫人住的西廂房走。剛走到門口，就聞到一股燒焦的味道，像是布料被燒著的氣味。寶玉趕緊推開門，眼前的景象讓他們驚呆了——邢夫人正蹲在灶膛前，手里拿著一把火鉗，往灶里扔著什么，灶膛里的火苗竄得老高，冒出的黑煙嗆得她直咳嗽。
“邢夫人！你在干什么？”寶玉厲聲喊道。
邢夫人嚇了一跳，手里的火鉗掉在地上，回頭看見寶玉、寶釵和平兒，臉色瞬間變得蒼白，眼神里滿是慌亂：“我……我沒干什么……只是在燒些舊布……”
寶釵走到灶膛前，往里面一看，心里咯噔一下——灶膛里還沒燒完的，竟是幾塊錦帕的碎片，上面還繡著精致的花紋，是邢夫人從前常用的樣式。“邢夫人，你為什么要燒你的帕子？”
邢夫人的嘴唇哆嗦著，說不出話來，眼淚卻掉了下來：“我……我看見鴛鴦的帕子，想起了從前的事……賈赦逼鴛鴦做妾，我沒有阻攔，還幫著他說話……我對(duì)不起鴛鴦，也對(duì)不起老太太……這些帕子，都是賈赦送我的，我看著心煩，不如燒了干凈……”
寶玉看著她，心里五味雜陳。邢夫人雖然自私，卻也不是完全沒有良心，如今能意識(shí)到自己的錯(cuò)，也算是件好事?！靶戏蛉耍^去的事就別再提了。你現(xiàn)在能明白自己的錯(cuò)，就很好了。以后好好做人，多做好事，彌補(bǔ)從前的過錯(cuò)，比什么都強(qiáng)?！?/p>
邢夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，擦干眼淚，聲音哽咽：“我知道……我以后會(huì)好好做人，不再像從前那樣自私。鴛鴦的帕子，你們要好好保管，別讓它再受委屈。我也會(huì)記住鴛鴦的忠心，向她學(xué)習(xí)。”
寶釵看著邢夫人，心里也松了口氣。她原本以為邢夫人會(huì)因?yàn)榕磷拥氖略偕露?，沒想到她會(huì)這么快就意識(shí)到自己的錯(cuò)，看來經(jīng)歷了這么多，她也變了不少。
從邢夫人的住處出來，天已經(jīng)黑了。院子里的紅梅樹在月光下顯得格外美麗，枝頭上的花苞似乎又飽滿了一些，像是在為鴛鴦姑娘的忠心而驕傲。寶玉、寶釵和平兒坐在院子里，手里拿著溫?zé)岬挠衩罪?，心里滿是溫暖。
“沒想到今天會(huì)這么順利?！逼絻盒χf，“原本以為仆役們會(huì)亂得不可開交，邢夫人也會(huì)鬧事，結(jié)果都平息了。鴛鴦姑娘在天有靈，肯定也會(huì)高興的?！?/p>
寶釵點(diǎn)點(diǎn)頭，看著寶玉手里的帕子，感慨道：“鴛鴦姑娘雖然不在了，卻還在冥冥之中保護(hù)著我們。這帕子不僅讓仆役們知道了她的忠心，也讓邢夫人意識(shí)到了自己的錯(cuò)，真是件有靈性的東西。”
寶玉握緊帕子，心里暗暗想：鴛鴦姐姐，你放心，我們一定會(huì)好好保管你的帕子，把你的故事告訴更多人，讓你的忠心和骨氣永遠(yuǎn)流傳下去。你生是老太太的人，死是老太太的鬼，我們也會(huì)永遠(yuǎn)記著你，記著你的好。
月光灑在院子里，溫柔而明亮。榮國府的夜晚，雖然還有些寒冷，卻因?yàn)檫@帕子，因?yàn)轼x鴦姑娘的忠心，變得格外溫暖。寶玉知道，只要大家都能守住本心，像鴛鴦姑娘那樣有骨氣、有忠心，就一定能熬過這個(gè)寒冬，等到春天的到來，等到所有美好的事情都重新開始。
接下來的幾天，殘府里的氣氛平靜了許多。仆役們不再議論鴛鴦的帕子，反而時(shí)常有人提起鴛鴦從前的好，有的還主動(dòng)幫著寶釵打理家事，挖野菜、縫衣裳，院子里的歡聲笑語也多了起來。邢夫人也變了不少，不再像從前那樣自私，偶爾還會(huì)幫著李紈照看巧姐兒，雖然話不多，卻也顯得格外親切。
周瑞家的每天都會(huì)來送青菜，有時(shí)還會(huì)帶些自己種的蘿卜和紅薯，說是“給孩子們補(bǔ)補(bǔ)身子”。她還主動(dòng)跟寶玉和寶釵道歉。
寶玉看著眼前的景象，心里滿是欣慰。他知道，鴛鴦姑娘的帕子不僅守護(hù)了榮國府，也改變了很多人，讓大家都明白了什么是忠心，什么是骨氣，什么是真正的善良。
他走到紅梅樹前，輕輕撫摸著枝頭的花苞，心里暗暗想：鴛鴦姐姐，林妹妹，探丫頭，你們看，我們都在好好活著，都在努力地生活，都在向你們學(xué)習(xí)。等到春天來了，梅花開了，我們一定會(huì)在這里，告訴你們我們的好消息，告訴你們，我們沒有辜負(fù)你們的期望，我們會(huì)永遠(yuǎn)記著你們，記著你們的好。
窗外的月光越來越亮，冰雪融化的水珠滴落在地上，發(fā)出“滴答”的聲響。榮國府的希望，也像這紅梅樹的花苞一樣，在月光下慢慢生長(zhǎng)，等待著綻放的那一天。