高燒退去后的幾天，如同在刀尖上行走。后背的鞭傷結了暗紅色的痂，每一次動作都牽扯著皮肉，帶來陣陣刺痛。饑餓如同跗骨之蛆，時刻啃噬著胃袋。藏起來的山薯和豆子成了救命稻草，林小草只敢在深夜無人時，小心翼翼地啃一小塊，用牙齒細細磨碎，延長那點可憐的飽腹感。
胸口的木牌持續散發著穩定的溫熱，范圍似乎比之前又擴大了些許，像一個小小的暖爐熨帖著心口，驅散著柴房刺骨的寒意，也讓她恢復了些許力氣。她變得更加沉默，像一塊冰冷的石頭，眼神深處卻沉淀著經歷生死后淬煉出的、狼崽子般的警惕和一絲不易察覺的堅韌。
這天清晨，天剛蒙蒙亮，通道里就響起了王翠花那特有尖利刺耳的吆喝聲，像一把生銹的銼刀刮擦著耳膜：“都死絕了嗎？起來干活！東頭藥圃的靈肥該翻了！耽誤了時辰，看劉管事不扒了你們的皮！”
林小草迅速將最后一點山薯屑塞進嘴里，咽下，裹緊單薄的衣衫，沉默地推開柴房門。通道里已經聚集了不少睡眼惺忪、面黃肌瘦的雜役，大多低著頭，神情麻木。王翠花叉著腰站在中間，像個耀武揚威的土皇帝，目光掃過人群，最終像毒蛇一樣鎖定在林小草身上。
“你！”王翠花用肥厚的手指毫不客氣地指向林小草，“別裝死！昨天躺了一天還不夠？今天跟老張頭去藥圃翻肥！再敢偷懶耍滑，仔細你的皮！”她嘴角勾起一抹惡毒又快意的笑，仿佛已經預見了什么。
翻肥？林小草心中一凜。藥圃的靈肥，是用靈獸糞便、腐爛靈植加上特制的促生藥液混合堆漚而成，氣味刺鼻辛辣，蘊含微弱的靈力，卻也極易灼傷皮膚。這活計又臟又累，還帶著一定危險，通常都是分給最強壯的男雜役。讓她一個剛受過鞭傷、瘦弱不堪的小丫頭去？王翠花這分明是不懷好意！
但她沒有選擇的余地。一個同樣佝僂著背、沉默寡言、被稱為老張頭的雜役，已經默不作聲地扛起兩把沉重的釘耙，示意林小草跟上。
東頭藥圃位于雜役院外圍，靠近后山腳下一片相對避風的洼地。還未走近，一股濃烈到令人作嘔的、混合著腐敗、酸餿、辛辣藥味和糞便氣息的怪味就撲面而來，比獸欄的氣味更加復雜難聞。十幾個大小不一的黑色肥堆如同墳包般矗立在凍土上，表面覆蓋著厚厚的稻草保溫，此刻正被幾個雜役用釘耙費力地翻開，熱氣混合著更濃烈的氣味蒸騰而出，在寒冷的空氣中形成一片白蒙蒙的霧瘴。
“戴上。”老張頭悶聲悶氣地丟給林小草一副破舊的、沾滿污垢的厚布手套，自己則率先走向一個較小的肥堆，掄起釘耙開始翻動。
林小草忍著胃里的翻騰，戴上那副散發著汗餿味的手套，學著老張頭的樣子，雙手費力地舉起對她而言過于沉重的釘耙，朝著肥堆邊緣插下去。釘耙入土，帶起一團黑乎乎、粘稠如同泥漿的腐肥，那刺鼻的氣味直沖天靈蓋，熏得她眼前發黑。她咬著牙，用盡力氣將釘耙帶起的腐肥向后翻開，露出下面發酵得更加充分、顏色更深的部分。
汗水很快浸濕了她的鬢角，后背的傷口在用力時傳來陣陣撕裂般的疼痛。手套很快被腐肥浸透，黏膩冰冷的觸感透過布料傳來。她只能機械地重復著動作，努力跟上老張頭沉默的節奏。
不知過了多久，林小草感覺雙臂酸麻得幾乎抬不起來時，王翠花那肥碩的身影又出現在了藥圃邊緣。她依舊裹著厚實的棉襖，用手帕捂著口鼻，遠遠站著，像是在監工，細長的眼睛卻時不時地瞟向林小草這邊，眼神閃爍，帶著一種審視和等待。
就在這時，林小草在翻動一處肥堆邊緣時，釘耙似乎勾到了什么東西。她費力地拔出來，帶起一團腐肥的同時，一個巴掌大小、沾滿黑泥的、沉甸甸的布袋子也被帶了出來，“啪嗒”一聲掉在翻開的腐肥上。
林小草一愣，下意識地用釘耙撥弄了一下。布袋口沒有扎緊，散落出一些灰白色的粉末，粉末接觸到翻開的、還帶著發酵余溫的腐肥，瞬間冒起一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的白煙，散發出一種更加刺鼻的辛辣氣味。
“靈肥粉？”旁邊一個正在翻肥的雜役瞥了一眼，嘟囔了一句，“誰落這兒的？”
林小草心中疑惑更甚。靈肥粉是配置好的、需要均勻摻入腐肥中促進發酵的原料，價值不菲，怎么會單獨一小袋落在肥堆邊緣？她正想蹲下身仔細看看——
“好哇！林小草！”王翠花尖利得變了調的嗓音如同炸雷般響起！她像一只發現獵物的肥碩母豹，猛地沖了過來，臉上充滿了“終于抓到你了”的狂喜和刻毒！
“劉管事！快來人啊！抓賊啦！抓偷靈肥的賊啦！”王翠花一邊跑一邊扯著嗓子尖叫，聲音在空曠的藥圃里回蕩，瞬間吸引了所有雜役驚愕的目光。
劉管事腆著肚子，帶著兩個心腹雜役，聞聲急匆匆地趕來，臉上帶著被打擾的不耐煩和一絲興奮：“怎么回事？瞎嚷嚷什么？”
王翠花氣喘吁吁地沖到林小草面前，指著地上那個沾滿黑泥的布袋和散落的灰白粉末，手指因為激動而顫抖：“劉管事！您看！人贓并獲！這小賤蹄子！她趁著翻肥，偷藏靈肥粉！被我抓了個正著！我就說她昨天裝病偷懶，今天一來就鬼鬼祟祟！果然沒安好心！這靈肥粉多金貴啊！她這是挖宗門的墻角！吃里扒外！”
她的話語如同連珠炮，又快又毒，瞬間就給林小草定了性。周圍的雜役們面面相覷，看著地上那袋“贓物”，再看看林小草蒼白瘦小、沾滿污垢的臉，眼神復雜，有懷疑，有同情，但更多的是麻木和事不關己的冷漠。
林小草如墜冰窟！瞬間明白了！陷阱！這是王翠花精心設計的陷阱！那袋靈肥粉，根本就是她提前埋在這里的！目的就是為了栽贓！報復她上次在獸欄“頂撞”之仇，更是為了在劉管事面前表功，坐實她“偷竊”的罪名！這盆污水潑下來，輕則又是一頓毒打，重則可能被活活打死！
“不！不是我！”林小草猛地抬起頭，聲音因為極致的憤怒和冤屈而嘶啞，“是它自己從肥里翻出來的！我根本沒偷！是有人陷害我！”她死死盯著王翠花，眼中燃燒著熊熊怒火。
“陷害？誰陷害你？”王翠花叉著腰，唾沫星子幾乎噴到林小草臉上，“人贓俱獲你還敢狡辯？不是你偷的，難道是靈肥粉自己長腿跑到你釘耙底下的？劉管事，您可要明察啊！這小蹄子嘴硬得很，上次挨了鞭子還不長記性！這次必須嚴懲，以儆效尤！”
劉管事陰沉著臉，看著地上那袋“贓物”，又看看林小草那張充滿倔強和憤怒的小臉，最后目光落在王翠花那張寫滿了邀功和諂媚的肥臉上。他不在乎真相，他只在乎自己的威嚴和“規矩”是否被挑戰。一個剛來的、不懂“孝敬”的小丫頭，接二連三地“惹事”，正好拿來殺雞儆猴！
“哼！鐵證如山，還敢抵賴！”劉管事冷哼一聲，小眼睛里兇光畢露，“看來上次的鞭子還是太輕了！給我——”
他“拿下”兩個字尚未出口，異變陡生！
就在劉管事和王翠花咄咄逼人、林小草百口莫辯、屈辱和憤怒幾乎沖破胸膛的瞬間——
一股強烈到無法忽視的情緒洪流，如同潰堤的洪水，猛地從林小草的識海深處爆發出來！那是對栽贓陷害的滔天憤怒！是對眼前這兩個惡毒小人刻骨的恨意！是想要將他們撕碎的狂暴意念！
這股狂暴的意念并非針對人，而是如同無形的沖擊波，瞬間席卷了她腳下那片被翻開的、還帶著溫熱濕氣的黑色腐泥土！
腐泥土中，混雜著無數早已腐爛、化為泥淖一部分的、曾經也是鮮活植物的殘骸！它們的靈性早已泯滅，但在這一刻，卻仿佛被林小草那極致強烈的、飽含著對王翠花和劉管事“厭憎”與“毀滅”意念的情緒所引動！
嗡！
一股微弱卻清晰的、飽含著“厭憎”和“排斥”的意念，如同水波般，從林小草腳下那片濕熱的腐泥土中反饋回來！目標明確地指向了正唾沫橫飛、得意洋洋的王翠花！
這意念反饋來得如此突然、如此清晰，讓林小草在極致的憤怒中猛地一怔！
幾乎是本能地，在這股“厭憎”反饋傳來的同時，林小草將心中那滔天的恨意，如同無形的指令，狠狠“砸”向了王翠花腳下那片同樣被翻動過、顯得相對松軟濕熱的土地！
“絆倒她！”一個無聲的、充滿恨意的念頭在她心中咆哮！
奇跡發生了！
王翠花腳下那片看似毫無異常的松軟腐泥土中，幾條原本安靜蟄伏、混雜在腐殖質里的、韌性極強的喜濕草根莖，如同被注入了狂暴的力量，猛地繃直、彈起！如同數條潛伏的毒蛇，閃電般纏繞上了王翠花那只正得意地跺著地面、穿著厚實棉鞋的腳踝！
“啊——！”王翠花猝不及防，只覺得腳踝被什么東西狠狠一絆，重心瞬間失衡！她肥胖的身軀像一座失去根基的肉山，在所有人驚愕的目光中，發出一聲驚恐的尖叫，手舞足蹈地朝著旁邊那堆剛剛翻開、還冒著熱氣、散發著濃烈惡臭的腐肥堆——直挺挺地撲倒下去！
噗通！
一聲沉悶的巨響！
王翠花整個人如同倒栽蔥般，大半個身子狠狠砸進了那堆粘稠、濕滑、惡臭熏天的腐肥之中！肥膩的黑泥瞬間淹沒了她涂著厚厚脂粉的臉頰、精心梳理的發髻、還有那件半新不舊卻價值不菲的棉襖！
“嘔——！”濃烈到極致的惡臭瞬間灌滿了她的口鼻，王翠花發出一聲凄厲到變調的干嘔和慘叫，手腳在粘稠的腐肥中瘋狂地撲騰掙扎，試圖把自己拔出來，卻越陷越深，活像一只掉進糞坑的肥蛆！
“噗嗤…”不知是哪個雜役沒忍住，發出了一聲極低的嗤笑，隨即又趕緊憋住。
整個藥圃，瞬間陷入了一片死寂。只有王翠花在腐肥堆里掙扎撲騰、發出殺豬般嚎叫和嘔吐的聲音，以及那令人作嘔的惡臭，在寒冷的空氣中彌漫開來。
劉管事和他帶來的心腹雜役目瞪口呆地看著眼前這匪夷所思的一幕，完全搞不明白發生了什么。他們只看到王翠花莫名其妙地腳下一絆，然后就一頭栽進了肥堆里！
林小草也愣住了，看著在肥堆里翻滾掙扎、狼狽不堪的王翠花，再看看自己腳下那片剛剛傳來“厭憎”反饋的腐泥土。剛才那一瞬間的意念爆發和腳下草根的異動…是巧合？還是…？
她下意識地捂住了胸口溫熱的木牌。一股難以言喻的、混合著震驚、茫然、以及一絲…隱秘快意的情緒，在她心底悄然滋生。
王翠花終于被兩個強忍著惡心和笑意的雜役從肥堆里拖了出來。她渾身沾滿了粘稠惡臭的黑泥，頭發糊成一團，臉上五顏六色的脂粉和黑泥混在一起，如同調色盤，散發著令人窒息的氣味。她劇烈地咳嗽著、干嘔著，眼淚鼻涕糊了一臉，指著林小草，聲音因為極致的羞憤和惡毒而尖銳扭曲：“妖…妖法！是這妖女！她使妖法害我！劉管事！殺了她！快殺了這個妖女！”
劉管事看著王翠花那副慘不忍睹的模樣，再看看周圍雜役們那想笑又不敢笑、眼神閃爍的樣子，心頭一陣煩躁。栽贓不成反出大丑，簡直丟盡了他的臉面！他厭惡地揮揮手，像驅趕蒼蠅：“夠了！還嫌不夠丟人現眼？趕緊滾回去洗干凈！晦氣！”他看都沒再看林小草一眼，轉身就走，顯然不想再管這爛攤子。
王翠花被兩個雜役架著，還在不甘心地尖叫咒罵，聲音漸漸遠去。藥圃里恢復了沉默，只剩下翻開的腐肥散發著濃烈的氣味。
老張頭默默地撿起釘耙，繼續干活，仿佛什么都沒發生。其他雜役也紛紛低頭，只是眼神偶爾瞟向林小草時，多了幾分難以言喻的探究和…一絲不易察覺的敬畏。
林小草站在原地，寒風卷起她單薄的衣角。她低頭，看著自己沾滿污泥的雙手，又看向王翠花栽倒的地方，那里還殘留著掙扎的痕跡和幾縷被扯斷的、毫不起眼的草根。
剛才那一切…真的只是巧合嗎？
她用力攥緊了胸口那塊溫熱的木牌，冰冷的眼眸深處，第一次燃起了一絲微弱卻真實的、名為“力量”的火苗。