劉管事腳踝潰爛，惡臭難當，被抬回自己相對舒適的房間里“養傷”。雜役院表面上的管事權，暫時落到了王翠花手里。這女人一朝得勢，氣焰立刻復燃，甚至比劉管事在時更加變本加厲。
她換上了一件更鮮艷的綢襖，臉上涂著厚厚的脂粉，叉著腰在院子里指手畫腳，唾沫橫飛。克扣伙食、加重勞役、動輒打罵成了家常便飯。稍有不如意，便尖聲咒罵，將“小賤人”、“妖女”、“邪物”之類的污言穢語一股腦兒扣在林小草頭上，仿佛劉管事受傷全是她的罪過。
林小草對此置若罔聞。她像一塊冰冷的石頭，沉默地承受著一切，將所有精力都投入到繁重的勞役和照顧星紋草上。劉管事的重傷給了她寶貴的喘息時間，星紋草被踩踏的那片葉子在偽靈露的滋養下緩慢恢復著，只是葉緣的星紋似乎黯淡了一絲。胸口的木牌溫熱依舊，范圍似乎又擴大了一點點，她對那股暖流的控制也越發得心應手，凝聚偽靈露的成功率悄然提升到了兩成左右。每一次成功，星紋草反饋回來的生機暖流都更加溫潤，如同溪流般滋養著她枯竭的身體，讓她在超負荷的勞役中勉強支撐下來。
然而，表面的壓抑之下，一股看不見的寒流，正悄然在雜役院蔓延。
起初，只是幾個身體較弱的雜役在清晨集合時，發出幾聲壓抑的咳嗽。聲音低沉沙啞，帶著痰音，在寒冷的空氣中顯得格外清晰。王翠花嫌惡地皺起眉頭，呵斥了幾句“裝病偷懶”，便不再理會。
但咳嗽聲并未停止。幾天后，咳嗽的人越來越多。咳嗽聲從壓抑變得劇烈，撕心裂肺，仿佛要把五臟六腑都咳出來。咳出的不再是清痰，而是帶著血絲的濃黃粘液。伴隨著咳嗽，是持續的低燒、渾身酸痛無力、畏寒怕冷。染病的人臉色迅速灰敗下去，眼窩深陷，走路都打著飄。
恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速在雜役中暈染開來。
“是寒咳癥！”有年紀大的雜役驚恐地低語，“早年鬧過，要死人的！”
“完了…這病染上就難好…”
“聽說隔壁院已經躺下好幾個了，咳血呢…”
竊竊私語在陰暗的通道和擁擠的通鋪里蔓延。恐懼攫住了每個人的心。藥？那是外門弟子才配享用的東西。雜役的命，在宗門眼里，賤如草芥。
王翠花也慌了。她看著越來越多的人病倒，聽著此起彼伏的咳嗽聲，肥胖的臉上第一次露出了真正的恐懼。她把自己裹得更嚴實了，用手帕死死捂住口鼻，看那些咳嗽的雜役如同看瘟神。她不再踏入擁擠的居住區，只遠遠地站在上風口，尖聲下達著命令，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“都…都給我聽著！”王翠花強作鎮定，聲音尖利地宣布，“染了病的，自己識相點，滾去西頭廢倉房待著！別在這兒禍害別人！沒病的，該干嘛干嘛！誰要是敢偷懶裝病，或者…或者到處亂嚼舌根子！”她兇狠的目光掃過眾人，尤其在林小草身上停留了一瞬，“讓上面知道了雜役院鬧病，耽誤了宗門的活計…哼！劉管事的手段，你們是知道的！到時候，別怪老娘心狠！”
封鎖消息！隔離病患！這就是王翠花的對策。為了保住自己剛到手的那點可憐權力，也為了不被宗門追責，她選擇了最冷酷也最愚蠢的方式——將那些染病的雜役，像丟棄垃圾一樣，驅趕到陰冷潮濕、四處漏風的廢棄倉房里，任其自生自滅！每日只派一個同樣病懨懨的老雜役，送去一點點少得可憐、幾乎全是清湯寡水的稀粥。
絕望和死亡的陰影，如同冰冷的鐵幕，徹底籠罩了雜役院。
深夜，柴房內。
林小草盤膝坐在星紋草旁，剛剛結束一次凝聚偽靈露的嘗試。這一次，她成功了。一滴晶瑩的水珠掛在指尖，散發著微弱的清涼氣息。她小心翼翼地將水珠點在星紋草的葉片上，感受著它傳遞回來的滿足和愉悅。
然而，柴房外，那壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲，如同跗骨之蛆，穿透了冰冷的墻壁，一聲聲敲打在她的心上。其間還夾雜著病患痛苦的呻吟和低低的哭泣。
阿福佝僂的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在柴房門口。他沒有進來，只是站在陰影里，沉默地看著林小草，渾濁的眼珠在黑暗中顯得格外深幽。他手中，緊緊攥著一小把東西。
林小草抬起頭，看向門口的黑影。她認得阿福的氣息。
阿福沒有說話，只是極其緩慢地、帶著一種近乎虔誠的謹慎，攤開了枯瘦的手掌。
掌心里，是幾根細小的、深褐色的根須。根須很短，帶著新鮮的泥土氣息，形態扭曲虬結，表面覆蓋著一層極其細微的、如同星辰般閃爍的銀白色斑點——是星紋草的根須！
林小草瞳孔猛地一縮！阿福…他挖了星紋草的根？
一股怒意瞬間涌上心頭！她下意識地握緊了拳頭。
阿福似乎感受到了她的憤怒，枯瘦的手掌微微顫抖了一下，卻沒有收回。他抬起渾濁的眼睛，第一次，用一種近乎懇求的目光，直視著林小草。他的聲音干澀沙啞，如同砂紙摩擦，壓得極低，帶著一種沉重的悲涼：
“丫頭…根…煮水…能緩咳…”
他頓了頓，渾濁的目光投向咳嗽聲傳來的西頭倉房方向，聲音里充滿了蒼老的無奈和深切的悲憫：“…救人…命…”
說完，他不再停留，將那一小把沾著泥土的星紋草根須輕輕放在門口冰冷的地面上，然后佝僂著背，如同來時一樣，悄無聲息地融入了通道的黑暗之中，消失不見。
柴房里恢復了寂靜。只有外面那連綿不絕的咳嗽聲，如同背景音般揮之不去。
林小草看著門口地上那幾根細小的、帶著銀斑的根須，心中的怒意漸漸平息，取而代之的是一種復雜的情緒。阿福的眼神…那沉重的悲憫…他不是為了自己。
星紋草似乎也感應到了根須被挖取，傳遞來一絲微弱的“痛楚”和“委屈”。
林小草沉默了很久。她走到門口，撿起那幾根根須。入手微涼，帶著泥土的腥氣和星紋草特有的、微苦的草木清香。她想起阿福最后那句話：“煮水…能緩咳…救人命…”
這草的根…能治寒咳癥？
她看著掌心細小的根須，又看向墻角那株因為被挖了根須而顯得有些萎靡的星紋草。一個艱難的抉擇擺在了面前。
最終，她深吸了一口氣，眼中閃過一絲決然。她找來一個破瓦片，又從藏匿處摸出一點點省下的豆子，在角落里用枯草升起一小堆微弱的火。她將那幾根星紋草根須仔細洗凈，和豆子一起放進破瓦罐里，加入一點點清水，放在火上小心地熬煮。
微弱的火光映著她冰冷而堅定的側臉。
根須在沸水中翻滾，漸漸滲出墨綠色的汁液，一股濃郁的、帶著苦澀清香的藥味彌漫開來，竟奇異地沖淡了柴房里的霉味。林小草小心地熬煮著，直到湯汁變成深褐色。
她熄滅火堆，等湯汁稍涼，自己先抿了一小口。
一股極其強烈的苦澀瞬間席卷味蕾，讓她忍不住皺緊了眉頭。但緊接著，一股清涼的氣息順著喉嚨滑下，直入肺腑！那股因日夜操勞和寒冷而郁結在胸口的沉悶燥熱感，竟被這清涼氣息一掃而空！呼吸都瞬間順暢了許多！甚至精神都為之一振！
真的有效！
林小草不再猶豫。她將熬好的深褐色湯汁小心地倒進一個破陶碗里，用布蓋好。然后，她像一道無聲的影子，悄然溜出柴房，避開偶爾巡夜的人影，朝著西頭那間如同巨大棺材般死寂的廢棄倉房潛去。
倉房的門虛掩著，里面沒有燈，只有冰冷的月光從破窗透進來，勉強照亮一片狼藉。地上鋪著薄薄的、散發著霉味的干草，幾十個病重的雜役蜷縮在上面，像一堆等待腐爛的破布娃娃。壓抑的咳嗽聲、痛苦的呻吟、高燒的囈語混雜在一起，空氣中彌漫著濃烈的汗餿味、血腥味和死亡的氣息。
林小草的心揪緊了。她找到一個蜷縮在角落、咳得渾身抽搐、幾乎背過氣去的老婦人。她蹲下身，輕輕扶起老婦人的頭，將破陶碗湊到她干裂的唇邊。
“喝…喝了能好受點…”林小草的聲音壓得極低。
老婦人渾濁的眼睛茫然地看著她，似乎已經認不出人，只是本能地張開嘴，貪婪地吞咽著那苦澀的湯汁。
一碗湯藥很快見底。
奇跡發生了！
老婦人那撕心裂肺、仿佛永不停歇的劇烈咳嗽，竟在喝下藥湯后不到半盞茶的時間，明顯地緩和了下來！雖然依舊在咳，但頻率大大降低，聲音也不再那么痛苦沙啞！她急促的呼吸漸漸平穩，緊蹙的眉頭也微微舒展，竟在冰冷的草堆上，沉沉地睡了過去！臉上痛苦的神色褪去不少。
周圍的病患似乎也被這變化驚動，黑暗中，無數雙充滿痛苦和絕望的眼睛，齊刷刷地看向了林小草和她手中的空碗，里面燃起了一絲微弱的、名為“希望”的光。
林小草沒有說話。她默默收起空碗，在無數道渴求的目光注視下，悄然退出了如同地獄般的廢倉房。
她沒有回柴房，而是徑直走向阿福看守的那間小小的、同樣破舊的門房。
門虛掩著，阿福佝僂的身影坐在一盞昏暗的油燈旁，正用一把小刀，小心翼翼地削著什么。
林小草推門進去。
阿福抬起頭，渾濁的眼珠看向她，沒有驚訝，只有一種了然和深沉的疲憊。
林小草將空碗放在他面前的小木桌上，聲音冰冷，卻帶著一絲不容置疑的堅定：
“方子…傳下去。”