三日后，皇甫襄借著巡查京畿防務的名義，避開了東宮的眼線，只帶了言琳一人，換乘了一輛不起眼的青布馬車，往京郊的報恩寺去。

車窗外的景物漸漸從繁華的市井變成了清幽的田埂，稻浪翻滾，蟬鳴陣陣，褪去了宮廷的壓抑，倒讓人心頭松快了幾分。

“殿下，那老太監法號慧能，已在報恩寺出家十五年，平日里深居簡出，極少與人往來?！?/p>

言琳壓低聲音稟報，“屬下前日派人探過，他似乎對往事諱莫如深，一提及宮中舊事便閉門不見?！?/p>

皇甫襄指尖輕輕叩著膝蓋，目光落在窗外掠過的竹林上：“越是諱莫如深，越說明心里藏著事。”

二十年前的御花園落水案，父皇諱莫如深，皇后滴水不漏，所有卷宗都像被人刻意清洗過，只留下“宮女落水亡”這五個冰冷的字。

他不信母親的死只是一場意外，更不信父皇那句“身份低微怕人非議”的托詞。

馬車在報恩寺山門外停下，寺門古樸，青苔爬滿石階，透著與世無爭的禪意。

知客僧引著兩人往里走，穿過前殿，繞過放生池，來到后山一處偏僻的禪房。

禪房的門虛掩著，里面傳來輕輕的誦經聲。

“慧能師父，有施主求見?！敝蜕p聲喚道。

誦經聲停了。

片刻后，門被拉開，一個穿著灰色僧袍的老和尚站在門內，須發皆白，臉上布滿皺紋，眼神卻渾濁得像蒙了層霧，看不出情緒。

“施主是？”他的聲音沙啞，帶著常年誦經的疲憊。

皇甫襄沒有表明身份，只道：“晚輩想向師父打聽一個人，二十年前，御花園的一位宮女?！?/p>

慧能的眼神猛地一縮，像是被刺痛了般，下意識地想關門：“老衲不識什么宮女，施主請回吧?！?/p>

言琳上前一步，擋住了門板，將一枚玉佩遞到他面前——那是一枚半碎的玉簪，是當年從皇甫襄生母宮中搜出的遺物，另一半早已不知所蹤。

“師父認得這個嗎？”皇甫襄的聲音低沉，帶著不容置疑的力量。

慧能的目光落在玉簪上，瞳孔驟然收縮，嘴唇哆嗦著，渾濁的眼底竟泛起了水光。

他盯著那半枚玉簪看了許久，忽然老淚縱橫，雙手合十，對著玉簪深深一拜：“娘娘……是老奴對不住您啊……”

皇甫襄心頭一緊：“師父知道她的事？”

慧能側身讓開，聲音哽咽：“施主里面說吧。有些事，憋了二十年，也該有個了斷了。”

禪房里陳設簡單，只有一張舊木桌和兩把椅子。

慧能給兩人倒了杯涼茶，指尖還在微微顫抖：“那玉簪……是當年皇后賞給娘娘的，后來娘娘不慎摔碎，只留了這半枚……”

他頓了頓，像是在回憶痛苦的往事：“老奴當年在御花園當值，親眼看見……看見皇后身邊的掌事太監，將娘娘推入湖里的。那天風雨大，沒人敢靠近，等老奴喊人來救時，娘娘已經沒氣了……”

皇甫襄握著茶杯的手猛地收緊，指節泛白。

果然是皇后！

“皇后為何要殺她？”

“因為娘娘懷了龍胎，”慧能的聲音壓得極低，“皇后自己無所出，又怕娘娘生下皇子威脅到她的地位，便趁著雨夜下了毒手。事后，皇后讓人篡改了卷宗，還威脅所有知情的人閉嘴，老奴也是被她逼著假死，才逃到這報恩寺出家的……”

真相像一把淬了冰的刀，狠狠扎進皇甫襄的心里。

他一直知道皇后涼薄，卻沒想過她竟狠毒至此，連一個待產的宮女都不放過。

而父皇……他真的對此一無所知嗎？

還是為了朝堂穩定，選擇了默許？

“當年的證人，還有活著的嗎？”皇甫襄的聲音冷得像冰。

慧能搖了搖頭：“大多被皇后以各種名義處置了，只有一個小太監，當年負責給娘娘送湯藥，或許知道些細節，只是后來被貶到了南疆，不知還在不在人世。”

皇甫襄沉默片刻，將那半枚玉簪收好：“多謝師父告知。今日之事，不會讓您再受牽連。”

離開報恩寺時，夕陽正沉，將山林染成一片金紅。

馬車駛在回程的路上，皇甫襄望著窗外漸漸模糊的寺廟輪廓，眼底翻涌著驚濤駭浪。

二十年前的血債，是時候討回來了。

他對言琳道：“查南疆那個小太監的下落，活要見人，死要見尸。另外，盯緊皇后宮里的動靜，我要知道她所有的往來信件和行蹤。”

“是?！?/p>

馬車碾過石子路，發出輕微的顛簸聲。

皇甫襄閉上眼，腦海里閃過母親模糊的畫像——那是他從舊物里找到的，一個眉眼溫柔的女子，正對著他笑。

娘，等我。

很快，就能還您一個清白了。

車窗外的風帶著草木的清香，卻吹不散他心頭的寒意。

這場遲來的復仇，才剛剛開始。

午時的陽光正烈，東宮書房里卻透著一股沉靜的涼意。

皇甫襄剛批閱完一本關于江南水患的奏折，指尖還沾著墨香，就見言琳匆匆走進來，神色帶著幾分凝重，又有幾分難掩的激動。

“殿下，南疆那邊有消息了?！毖粤展矸A報，聲音壓得極低，“那小太監找到了?！?/p>

皇甫襄握著朱筆的手一頓，抬眼看向他：“人還在？”

“在，”言琳點頭，“只是這些年過得不大好。當年被貶到南疆后，他因不肯依附當地官員，被發配去了最偏遠的驛道當差，前年染了瘴氣，腿腳落了殘疾，如今在驛站附近的破廟里討生活?！?/p>

皇甫襄的指尖在奏折上輕輕劃過，眼底閃過一絲冷光：“還能說話嗎？”

“能。屬下派去的人說，他雖身子弱，神智卻清楚，只是對宮廷舊事極為警惕，起初不肯開口，直到看到我們帶去的信物——那半枚玉簪的拓片，才松了口，說愿意回京作證，只求能換一個安穩的晚年?！?/p>

信物管用，說明他確實與母親有過交集。

皇甫襄放下朱筆，站起身，走到窗邊。

窗外的石榴樹在烈日下舒展著枝葉，綠意盎然，與他此刻沉郁的心情形成鮮明對比。

“備車，”他沉聲道，“孤要親自去接他?！?/p>

言琳愣了一下：“殿下，南疆路途遙遠，且路況復雜，您親自去……”

“必須親自去?！被矢ο宕驍嗨Z氣不容置疑，“此人是唯一的活證，不能出任何差錯?；屎笤谀辖幢貨]有眼線，只有孤去，才能確保萬無一失?！?/p>

二十年前的真相就藏在這個小太監的嘴里，他不能讓這最后的線索也斷了。

言琳躬身應道：“屬下這就去安排。只是……東宮這邊？”

“對外只說孤去巡查南疆防務，順便安撫災民。”皇甫襄道，“把李總管叫來，孤有話吩咐。”

不多時，李總管匆匆趕來，聽了皇甫襄的安排，臉上露出幾分擔憂：“殿下，南疆濕熱，您素來畏寒，這一路怕是要吃苦……”

“無妨?！被矢ο宓?，“替孤好生照看東宮，尤其是……偏殿那位?！?/p>

李總管何等精明，立刻會意，躬身道：“老奴明白，定不會讓林大小姐受半點委屈。”

皇甫襄點點頭，轉身回到案前，提筆寫了一張字條，折疊好遞給言琳：“等孤走后，把這個交給林霜。”

言琳接過字條，見上面只寫了“安心待著，等孤回來”八個字，筆鋒凌厲，卻透著幾分不易察覺的柔和。

安排好一切，皇甫襄換上一身便于遠行的常服，帶著言琳和幾名心腹侍衛，悄無聲息地離開了東宮，登上了前往南疆的馬車。

車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響，像在為這場遲來的追尋敲響序曲。

皇甫襄撩開車簾，最后看了一眼東宮的飛檐，眼底閃過一絲堅定。

娘，等我。

這一次，我一定把兇手繩之以法，還您一個公道。

而此刻的偏殿里，林霜正坐在窗前看書，忽然見言琳送來一張字條，打開一看，只有八個字，卻讓她的心猛地一跳。

她捏著那張字條，指尖輕輕摩挲著上面有力的字跡，忽然覺得，這個夏天，或許會很長。

但她愿意等。

等他回來，等所有的真相水落石出，也等一個屬于他們的、真正安穩的未來。