紫宸殿的金磚被晨光鍍上一層暖金，裴九郎與林薇并肩跪在丹墀之下，龍涎香的霧氣在他們周身輕輕繚繞。皇帝的目光從御座上掃來，帶著審視與嘉許，讓裴九郎握著朝笏的手指微微收緊。

“裴愛卿在江南三月，治水患、平瘟疫、賑災民，功績卓著。”皇帝的聲音透過冕旒玉珠傳來，帶著金石般的質感，“朕聽聞你以身堵潰堤，險些殉職，可有此事？”

裴九郎叩首答道：“臣不敢居功。當日全賴將士用命、百姓相助，方能守住銅陵堤壩。臣所為，不過分內之事。”

“分內之事？”皇帝輕笑一聲，指尖叩擊著龍椅扶手，“若朝中官員都能如你這般盡分內之事，何愁天下不平？”他目光轉向一旁的林薇，“林愛卿以一介女子之身，隨太醫院奔赴疫區，研制藥方救治千人，更是難得。”

林薇垂首道：“臣只是恪守醫道，不敢稱功。”

皇帝點點頭，語氣轉沉：“但你們可知，李黨余孽在江南散布流言，說你們借賑災之名結黨營私，甚至私藏糧草？”

裴九郎心頭一凜，果然還是來了。他早料到李尚書雖被下獄，其黨羽必不甘心，定會借機發難。他朗聲道：“陛下明鑒！臣在江南所作所為皆有賬簿可查，賑災款項分文未動，糧草藥品盡數發放災民。林愛卿研制的藥方至今仍在疫區使用，若有半分虛言，臣愿領欺君之罪！”

“朕自然信你。”皇帝從御座上起身，龍袍曳地的聲響在大殿中回蕩，“你高中三元時便言‘清則吏廉，廉則民安’，如今看來，未曾辜負朕的期許。”他走到裴九郎面前，親手將他扶起，“朕封你為吏部左侍郎，加授同中書門下平章事，參知政事。”

這道旨意讓滿朝文武嘩然。吏部左侍郎已是正三品要職，再加授同平章事，便是實質的宰相之權。裴九郎不過弱冠之年，竟獲如此重用，實屬罕見。

裴九郎也驚得怔在原地，連忙推辭：“陛下隆恩，臣萬不敢受！臣資歷尚淺，恐難擔此重任。”

“你擔得。”皇帝拍著他的肩膀，目光銳利如鷹，“朕就是要讓天下人看看，有功則賞，有才則用。至于那些流言蜚語，你且安心，朕已命大理寺徹查，定會還你清白。”

林薇看著裴九郎被陽光照亮的側臉，心中既有欣慰，又添憂慮。他在朝堂的位置越高，面臨的風浪便會越大，李黨的反撲絕不會就此罷休。

退朝時，蘇文瑾在宮門口等著他們，臉上難掩喜色：“九郎，恭喜你！這下可算能真正施展抱負了！”他湊近低聲道，“不過你要當心，方才散朝時，戶部尚書和幾位御史眼神不對，怕是要在你賑災賬目上做文章。”

裴九郎點頭道：“我早有準備。在江南時便讓主簿將每一筆收支都登記在冊，還請了地方鄉紳共同見證，賬目清清楚楚，任誰也挑不出錯處。”他轉向林薇，眼中帶著歉疚，“本想回來就奏請賜婚，如今看來，還要再等等。”

林薇搖搖頭，指尖輕輕拂過袖中那枚虎形玉佩——那是裴老將軍送她的護身符：“國事為重，我明白的。倒是你如今身處高位，更要步步小心。”

回到裴府，剛進二門就見王氏帶著丫鬟立在廊下，臉上堆著不自然的笑容：“九郎回來了？快進屋歇歇，娘讓人燉了你愛吃的冰糖雪梨。”

這般熱絡讓裴九郎有些詫異，他挑眉道：“母親今日怎么有空在這兒？”

王氏拉著他的手往正廳走，語氣親昵：“這不是聽說你升了大官，娘高興嘛。你如今是朝廷重臣了，可得注意身份體面。我已經讓人把西跨院收拾出來，以后讓林姑娘搬過去住，也免得讓人說閑話。”

這話看似體貼，實則是想將林薇與裴九郎隔開。裴九郎不動聲色地抽回手：“不必了。林姑娘是太醫院供奉，按制可在府中保留獨立院落。況且她時常要去太醫院當差，住得近方便些。”

王氏臉色微沉，卻不好發作，只得訕訕道：“還是九郎考慮周全。對了，你爺爺聽說你回來，特意讓人傳話，晚上要在府中設宴，讓你務必陪他老人家喝幾杯。”

提及爺爺，裴九郎的神色柔和許多：“我知道了，定會去向爺爺請安。”

傍晚的裴府正廳燈火通明，裴老將軍端坐主位，銀須在燭光下泛著白芒。裴明遠夫婦坐在兩側，神色復雜地看著裴九郎。自從裴九郎獲授相位，他們對這個兒子的態度也悄然改變，雖仍對林薇心存芥蒂，卻不敢再明目張膽地反對。

“好小子，有你爺爺當年的風骨！”老將軍舉起酒杯，眼中閃爍著驕傲的光芒，“在江南用身體堵堤壩的事，都傳到邊關了！你三叔寫信回來，說要不是軍務在身，真想回來好好敬你一杯！”

裴九郎舉杯回敬：“爺爺過獎了，孫兒只是做了該做的事。”

“這就對了！”老將軍一飲而盡，將酒杯重重放在桌上，“咱裴家的子孫，就該有這份擔當！不像某些人，只知道守著家里那點產業，鼠目寸光！”這話顯然是說給裴明遠聽的，讓他臉色一陣青一陣白。

宴席過半，老將軍屏退左右，單獨留下裴九郎和林薇。他從懷中掏出一枚玉佩，玉質溫潤，上面刻著“忠勇”二字。

“這是當年先皇賜給我的，今日我把它傳給你。”老將軍將玉佩塞進裴九郎手中，目光鄭重，“你如今身處高位，誘惑定然不少，但切記要守住本心。無論何時，都不能忘了百姓的疾苦，不能丟了咱裴家的忠勇家風。”

裴九郎握緊玉佩，掌心傳來溫潤的觸感：“孫兒謹記爺爺教誨。”

老將軍又看向林薇，眼中露出慈和的笑意：“林丫頭，委屈你了。前陣子府里對你多有怠慢，你別往心里去。”他從袖中取出一份地契，“這是城南的一處宅院，送你做醫館。你醫術高明，應當有個屬于自己的地方施展抱負。”

林薇連忙推辭：“老將軍厚愛，臣不敢受。”

“拿著。”老將軍把地契塞進她手中，“這不僅是給你的，也是給天下百姓的。有你這樣的好大夫，是他們的福氣。”他意味深長地看了裴九郎一眼，“你們倆都是好孩子，以后要相互扶持，好好走下去。”

離開老將軍的院落時，月光已爬上墻頭。林薇捧著那份地契，心中暖流涌動：“爺爺真是位明事理的長輩。”

裴九郎握緊她的手，指尖劃過她腕間的玉鐲——那是他在江南特意為她尋的暖玉：“等過了這陣子，我就奏請陛下賜婚。到時候，我們就在爺爺送你的宅院里開一家醫館，你治病救人，我處理政務，閑暇時一起看書寫字，好不好？”

林薇臉頰微紅，輕輕點頭：“好。”月光灑在他們相握的手上，將影子拉得很長，仿佛要延伸到遙遠的未來。