裴九郎在吏部處理公文時，蘇文瑾帶著一身寒氣闖進來，將市井小報拍在案上：“九郎，你快看！這些人簡直是胡編亂造！”

泛黃的紙頁上，“侍郎私會醫女”的標題刺眼奪目，插畫里的男女被描繪得姿態親昵，背景竟是仁心堂的后院藥圃。裴九郎的指節因用力而泛白，墨滴在公文上暈開一小團污漬。

“何時流傳開的？”他聲音低沉，卻透著不容置疑的冷靜。

“今早剛出的報，現在長安街頭都在傳。”蘇文瑾急得踱步，“我剛從大理寺過來，李嵩那幫人正拿著這小報串聯御史，準備明日早朝彈劾你！”

裴九郎推開座椅起身，玄色官袍在空氣中劃出利落的弧度：“備車，去仁心堂。”

“你現在去豈不是更讓人說閑話？”蘇文瑾拉住他，“不如先找到報館老板，讓他澄清道歉。”

“澄清？”裴九郎冷笑一聲，目光銳利如鷹，“他們要的就是我慌亂失措的樣子。越是這種時候，我越要光明正大地去。”他整理好衣襟，“況且薇薇那里定然也收到了消息，我必須去看看。”

馬車在朱雀大街上疾馳，百姓的指指點點透過車簾縫隙傳來。裴九郎閉目養神，腦海中飛速盤算著應對之策——李黨余孽想用流言毀掉他的清譽，進而動搖他在朝堂的根基，這背后恐怕還有更深的圖謀。

仁心堂門前果然圍了不少看熱鬧的人，見裴九郎的馬車停下，人群頓時炸開了鍋。林薇的學徒正拿著掃帚驅趕圍觀者，見到裴九郎下車，連忙迎上來：“裴大人，您可來了！師傅在里屋呢。”

后院藥圃里，林薇正將曬干的藥材收進竹筐，指尖卻在微微發顫。聽到腳步聲，她轉身時臉上已恢復平靜：“你來了。”

裴九郎推開仁心堂后院的木門時，林薇正蹲在藥圃邊整理艾草。晨露沾濕了她的青布裙擺，指尖捏著的藥鋤還懸在半空，顯然是聽到了動靜。

她站起身轉身的瞬間，裴九郎看到她眼底一閃而過的慌亂，像受驚的小鹿般垂下眼瞼：“你怎么來了？”

“我若不來，豈不是要讓你獨自面對這些風雨？”裴九郎闊步上前，玄色官袍掃過藥圃的青草，帶起一陣艾草的清香。他沒有提那些不堪的流言，只是從袖中取出一個錦盒，“這是太醫院新制的驅蚊香膏，你日日在藥圃勞作，擦些在身上能防蚊蟲叮咬。”

林薇沒有接錦盒，反而低頭盯著鞋尖：“外面都在傳……傳我們……”她聲音細若蚊蚋，尾音被風吹得散了，“要不你以后別來了，免得污了你的名聲。”

“我的名聲何時需要靠疏遠你去維護？”裴九郎的聲音陡然提高，又很快放柔，輕輕握住她的手腕，“薇薇你看，這藥圃里的薄荷開得正好，就像你研制的藥方，明明能救人性命，卻要被人污蔑成妖術。難道就因為流言，我們要把這些救命的草藥都拔了嗎？”

林薇抬起頭，眼眶微微泛紅：“可那些話太難聽了，說我用美色誘惑你，說你為了我不顧朝廷法度……”

“他們說什么不重要。”裴九郎從懷中掏出一卷紙，展開在她面前，“你看，這是江南各州縣送來的感謝信，整整七十三封。銅陵縣的百姓甚至為我們立了生祠，說我們是救命恩人。這些實實在在的情誼，難道比不上那些捕風捉影的流言？”

他指著紙卷上密密麻麻的朱砂手印：“你救治的張老丈還托人帶話，說今年的新米要給你留著；被你從瘟疫里救回來的孩童，如今都能跑能跳了。這些才是我們該放在心上的事。”

林薇的指尖撫過那些溫熱的字跡，淚水終究還是落了下來：“可我怕……怕這些流言會影響你的前程，你好不容易才走到今天……”

“我的前程若要靠犧牲你才能換來，那還有什么意義？”裴九郎掏出帕子為她拭淚，指腹擦過她臉頰時微微發燙，“當年金殿對策，我曾對陛下說‘為官者當坦坦蕩蕩，為民者當磊磊落落’。如今我既沒做虧心事，又何必怕那些流言蜚語？”

他將錦盒塞進她手中，盒身的溫度透過掌心傳來：“明日我就讓人在醫館門前立塊石碑，把所有采買文書、診治記錄都刻上去。讓長安城的百姓都看看，我的薇薇是怎樣一位懸壺濟世的好大夫。”

林薇捏著錦盒抬頭時，正見朝陽穿過云層落在他肩頭，將他的輪廓鍍成金色。裴九郎望著她的眼睛，一字一句道：“你記住，只要我裴九郎在一日，就不會讓你受半分委屈。那些想靠流言傷害你的人，我定會讓他們付出代價。”

藥圃里的露珠在陽光下閃爍，艾草的清香混著他身上的皂角氣息，驅散了所有流言帶來的陰霾。林薇看著他堅定的眼神，終于用力點頭，將錦盒緊緊抱在懷中。

暮色漸濃時，裴九郎回到府中。老將軍已在正廳等候，桌上擺著那張小報，銀須在燭火下微微顫抖：“你打算如何應對？”

“明日早朝，李嵩定會發難。”裴九郎斟了杯熱茶，“我已讓人去江南調取當年抗疫的卷宗，所有醫護兵丁的證詞都能證明我們的清白。另外，太醫院院判答應明日為薇薇的醫術作證。”

老將軍點點頭，從懷中掏出一枚虎符：“這是你三叔留在京中的信物，可調遣城郊駐軍。若有人敢在朝堂之外動歪心思……”

“爺爺放心。”裴九郎接過虎符，鄭重收好，“我不會讓他們得逞的。只是這次流言針對的不僅是我，更是想打擊所有正直官員的士氣。我必須讓陛下看清李黨的險惡用心。”

果然，早朝議事剛畢，御史中丞李嵩便出列奏事，花白的胡須在朝堂的穿堂風中微微顫抖：“陛下，臣有本啟奏！禮部侍郎裴九郎與太醫院供奉林薇交往過密，恐有私情，于禮不合，懇請陛下徹查！”

此言一出，滿殿嘩然。裴九郎眉頭緊鎖，上前一步朗聲道：“李御史此言何意？臣與林供奉因江南賑災相識，彼此敬重，何來私情之說？”

“敬重？”李嵩冷笑一聲，從袖中掏出一疊紙卷，“臣這里有百姓聯名訴狀，說裴侍郎時常深夜出入林供奉的醫館，兩人在江南賑災期間更是同榻而眠，這難道也是敬重？”他將紙卷高舉過頂，“更有甚者，說林供奉能進太醫院，全靠裴侍郎暗中運作，這分明是結黨營私！”

林薇只覺血液沖上頭頂，指尖冰涼。那些深夜探訪，是裴九郎處理完公務后送來急需的藥材；江南同榻而眠，是為了連夜研究瘟疫藥方在案幾旁輪流小憩。這些救命扶危的舉動，竟被如此齷齪地曲解。

“一派胡言！”林薇忍不住出列辯駁，聲音因憤怒微微發顫，“江南抗疫期間，臣與裴侍郎各司其職，所有言行皆有醫護兵丁見證。太醫院入職考核有目共睹，臣憑醫術立足，從未依仗任何人！”

“一個女子也敢在朝堂狡辯？”李嵩顯然早有準備，目光轉向御座上的皇帝，“陛下，自古男女授受不親，裴侍郎身為朝廷重臣，與林供奉過從甚密，已引來長安百姓諸多非議。臣聽聞近日市井傳言，說林供奉用妖術迷惑裴侍郎，致使其在江南賑災時罔顧朝廷規制，擅自開倉放糧……”

“李御史！”裴九郎厲聲打斷，玄色官袍下的拳頭緊握，指節泛白，“開倉放糧是為救數十萬災民性命，有陛下親筆手諭為證，何來罔顧規制之說？你將救命之舉污蔑為妖術作祟，是何居心？”

朝堂上頓時分為兩派，支持裴九郎的官員紛紛出言駁斥，而李黨余孽則連連附和李嵩，雙方爭執不休。皇帝坐在龍椅上，手指輕叩扶手，沉默地看著殿中亂象，冕旒上的玉珠遮住了他的神情。

林薇看著那些義憤填膺的彈劾者，忽然明白了這流言背后的險惡用心。李黨在江南栽贓不成，便想用流言蜚語毀掉裴九郎的清譽，順帶將她這個“眼中釘”逐出長安。她深吸一口氣，上前一步朗聲道：“陛下，臣有證物可證清白！”

她從藥囊里取出一本厚厚的醫案，雙手高舉：“這是臣在江南救治瘟疫患者的記錄，上面有每位患者的姓名、癥狀和用藥，更有當地鄉紳和醫者的聯名見證。裴侍郎深夜送藥，皆是為救治重癥患者所需的珍稀藥材，每次交接都有醫館學徒記錄在案。”

裴九郎立刻接口：“臣府中也有相應賬簿，有記錄送往醫館的藥材來源和去向，可隨時呈給陛下查驗。”

他從袖中取出第一卷文書：“此乃江南抗疫時的排班記錄，臣與林供奉分屬不同營帳，每日交接皆有三人以上見證，何來同榻而眠之說？”

又取出第二卷卷宗：“這是仁心堂的藥材賬簿，所有深夜送藥記錄皆有患者姓名可查，皆是重癥急需之藥。李御史若不信，可傳城西貧民窟的百姓對質！”

最后舉起一塊木牌，上面刻著太醫院的印章：“林供奉入職考核成績優異，所用藥方皆收錄于太醫院典籍，何來暗箱操作？”

皇帝終于開口，聲音平靜卻帶著威嚴：“呈上來。”

內侍將醫案和賬簿呈上御座，皇帝仔細翻閱著，殿內鴉雀無聲。許久，他將醫案重重合上：“李御史，你說的妖術迷惑，在這本醫案里，卻是條理清晰的醫術記錄；你說的擅自放糧，在賬簿里，卻是有據可查的賑災善舉。你僅憑市井流言便在朝堂彈劾重臣，居心何在？”

李嵩臉色煞白，額頭冒汗：“臣、臣也是聽聞百姓呼聲，擔心朝廷綱紀……”

“百姓呼聲？”皇帝冷笑一聲，目光掃過眾臣，“朕倒要問問，裴九郎在江南救了數十萬百姓，林供奉研制藥方控制瘟疫，這才是百姓真正的心聲！你們不去褒獎功臣，反倒揪著男女大防的流言不放，是覺得朕老糊涂了嗎？”

這話說得極重，李嵩撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“臣罪該萬死！”

皇帝卻沒看他，轉向裴九郎和林薇：“裴愛卿，林愛卿，你們為國為民，功績卓著，朕自然信得過你們。但流言蜚語畢竟有損體面，朕決定，賜林供奉黃金百兩，在城東另建醫館，既方便百姓就醫，也可避嫌。”

這個決定既維護了兩人的清白，又巧妙地回應了流言。裴九郎和林薇齊聲謝恩，心中卻都明白，這只是暫時的平息。

退朝后，蘇文瑾在宮門口攔住他們，憂心忡忡地遞過一張市井小報：“你們看，這些人連畫都畫出來了，說你們在江南月下盟誓，簡直荒謬！”

小報上的插畫粗劣不堪，卻將兩人描繪得神態親昵，旁邊還配著“才子佳人私定終身，罔顧禮法禍亂朝綱”的字樣。林薇看著那刺眼的文字，指尖微微顫抖。

裴九郎將小報揉成一團，沉聲道：“不必理會。清者自清，這些謠言遲早會不攻自破。”他看向林薇，眼中滿是歉意，“委屈你了，都是因為我……”

“與你無關。”林薇搖搖頭，眼底閃過一絲堅定，“他們越是想讓我們退縮，我們就越要挺直腰桿。你的抱負在朝堂，我的理想在醫館，只要我們行得正坐得端，流言終究是流言。”