騎士艾拉的劍第三次卡在石縫里時，惡龍加爾剛鐸正用尾巴卷著《魔法植物圖鑒》，金色的瞳孔里映著她沾滿泥灰的臉。“我說，“巨龍打了個哈欠，硫磺味的氣息吹得艾拉的盔甲叮當作響，“你確定皇家劍術學院教過'如何優雅地摔進龍穴'？“

艾拉掙扎著拔出劍，臉紅得像她披風上的玫瑰紋章。三天前她接到任務：斬殺盤踞黑脊山的惡龍，奪回被擄走的公主。可當她穿過毒霧彌漫的山谷，卻看見所謂“被擄的公主“正坐在加爾剛鐸的爪子上，用銀叉喂它吃冰鎮漿果——那是國王最疼愛的小女兒，也是艾拉自幼相識的玩伴莉婭。

“他不是惡龍！“莉婭晃著綴滿蕾絲的裙擺，發間別著加爾剛鐸用火焰塑形的紅寶石發簪，“加爾剛鐸是守林龍，守護著山那邊的魔法花園。父王只是想要花園里的永生玫瑰?！?/p>

艾拉的劍哐當落地。她想起出發前國王的密令：“玫瑰必須帶回，龍的心臟要做成護身符?！?/p>

加爾剛鐸的鱗片在月光下泛著珍珠母貝的光澤，它小心翼翼地用爪子捧起一朵含苞的藍玫瑰：“這是'星墜'，三百年才開一次。莉婭說人類世界的母親們會用它入藥，治好孩子的咳嗽。“巨龍的聲音忽然低了下去，“不像那些騎士，只會把我的鱗片刮下來做酒杯?！?/p>

艾拉想起自己童年時，母親咳血的手帕上也沾著類似的藍花瓣。那時村里的老醫師說，只有黑脊山的魔法玫瑰能救她，可國王的軍隊封鎖了所有上山的路。

“所以你擄走公主...“

“是我求他帶我來的！“莉婭氣鼓鼓地叉腰，“父王把花園劃進皇家獵場，伐木工人已經砍倒了外圍的荊棘墻。加爾剛鐸說，如果永生玫瑰被摘下，整個山谷的魔法都會消失?！?/p>

當晚，艾拉在龍穴的石桌上鋪開地圖。加爾剛鐸用爪子尖蘸著巖漿畫出防御工事，莉婭則把珍珠發飾拆下來當棋子?！皷|邊的峭壁有暗河，“巨龍的尾巴掃過地圖上的瀑布，“可以引洪水沖垮工兵營。“艾拉忽然按住它的爪子：“不行，會傷到平民?！?/p>

加爾剛鐸歪了歪頭，金色的瞳孔里第一次映出認真的神色。

三天后的黎明，當國王的軍隊舉著攻城錘撞向魔法花園的結界時，他們看見的不是噴吐烈焰的惡龍，而是漫山遍野綻放的玫瑰。加爾剛鐸盤旋在云端，龍息化作金色的花粉，落在士兵們的盔甲上——那些被花粉觸碰的武器，全都開出了紫藤花。

艾拉單膝跪在國王面前，呈上的不是龍心，而是一枚用龍鱗打磨的胸針，上面鑲嵌著半開的永生玫瑰?！氨菹?，“她的聲音堅定如鋼，“魔法花園愿意每年向皇家醫學院提供十朵藥用玫瑰，但前提是永遠保護這片森林。“

莉婭從加爾剛鐸的背上跳下來，把一朵藍玫瑰別在國王的王冠上：“就像加爾剛鐸說的，真正的寶藏不是能摘下的花，是會一直開下去的春天呀?！?/p>

后來，黑脊山成了王國的自然保護區。艾拉辭去騎士職務，成了第一任守林官。每天清晨，她都會看見加爾剛鐸趴在花園中央的噴泉邊，莉婭坐在它的鼻尖上，用羽毛筆記錄新綻放的花種。而巨龍的爪子里，永遠躺著一本攤開的書，扉頁上用龍息燙著一行字：

“最強大的龍息，是守護而非毀滅。“