牢門森冷，陰風陣陣。鐵鏈叮當作響，昏暗的獄室里只點著一盞油燈，昏黃的光芒在潮濕的墻壁上搖曳。

何文秀雙手反綁，被重繩縛著，渾身青紫。他仰天長嘆，淚水滾落：“天昏昏，地沉沉，世道無光！我何文秀一生清白，從不與人結怨，怎會落得今日身陷囹圄？昨日還與娘子傾心相對，不想張府管家送來請帖，我只因赴宴飲酒過量，昏睡書房，醒來卻成了滔天大禍。”

他聲音顫抖，滿腔悲憤：“一覺醒來，梅香竟慘死身側，而我雙手被綁，推搡至公堂！堂上竟污我因奸不成殺人，酷刑相加，冤屈難伸！我何文秀清白如水，為何受此不白之冤？天理何在！冤枉啊！”

獄卒冷聲喝斥：“囚犯，少嚷嚷！冤有頭，債有主，殺人償命，乃是天經地義！”

當值的典獄官王德走近，面容憔悴，嘆息不已。他看著牢內的何文秀，眼神復雜：“文秀，你別再喊了。我這一生也算歷盡坎坷，偏偏白發人送黑發人。我的兒子病死在床榻上，卻連棺木也無錢安葬。世間哪有什么公道？你既被指為殺人，便是死罪，縱喊冤屈，又有何用？”

何文秀伏地，泣聲懇求：“大叔，我何文秀實實在在有冤啊！若不查明真兇，我死不瞑目！”

王德一怔，眉宇間透出痛楚，揮手低喝：“夠了！縱有冤屈，王法難容。你且自省吧。”

就在這時，一個衙役急匆匆走來，附耳對王德道：“王爺，張府管家在典獄房候著，要與你說話。”

王德皺眉，聲音低沉：“不去！”

衙役面色惶恐，連聲勸道：“大人，張家的人可不是我們能得罪的。若怠慢了，怕惹下大禍。”

牢內，何文秀聽得真切，心中一沉，失聲高呼：“冤枉啊！冤枉！”

王德神色一變，轉身厲聲道：“何文秀，你再別喊了！你可知，我王德方才才白發人送黑發人嗎？你喊得我心頭更亂！”

說罷，他長嘆一聲，轉身而去，背影在燈影里搖曳，愈發顯得蒼涼。

何文秀伏在冰冷的牢欄前，神情憔悴，聲音沙啞：“我實在是冤枉的啊！”

一名衙役悄聲走近，低語道：“何公子，鶴陽樓的小二是我舊日知交，你的事情我都打聽清楚了。”

何文秀心頭一震，急問：“既如此，可知我妻王蘭英，如今身在何處？”

衙役壓低聲音，鄭重其事地答道：“放心，我一定設法讓你們夫妻見上一面。”

“她……她現在何處？”文秀再追問，眼神里滿是焦灼。

一旁典獄官王德嘆息一聲，揮了揮手：“你去吧。”然后轉身對何文秀說道：“何文秀，這酒菜你吃了罷。”

何文秀愣住，目光落在眼前那一桌意外豐盛的酒菜上，心中生出不安：“大叔，這是何意？”

王德語氣沉重：“這等美酒佳肴，在牢獄之中極難得。你且快些吃吧。”

文秀臉色漸漸慘白，喃喃自語：“這酒菜……從何而來？莫非詳文已經批下，我明日便要屈死法場？”想到這里，他心口劇痛，眼前一陣眩暈，幾乎站立不穩。

正此時，忽聽一聲急切的呼喊自獄門外傳來：“官人！官人！”

文秀猛然抬頭，只見王蘭英衣衫風塵，雙目含淚，在獄卒的引領下踉踉蹌蹌奔來。

“娘子！”文秀哽聲呼喊，伸手欲迎，卻被枷鎖死死束縛，只能伏在鐵欄上，淚眼相對。

蘭英撲到鐵欄前，淚如雨下：“昨日你赴宴未歸，我心急如焚，四處探聽，卻毫無音訊。今日幸得店小二仗義，偷偷遞來路引，我才得以闖入獄中相見。誰料你卻披枷帶鎖，遍體傷痕……官人啊，你素來正直清白，怎會無故觸犯律法，落得如此境地！”

昏黃的燭火映照著兩人悲慟的面容，鐵欄隔開陰陽般的阻隔，他們伸手卻觸之不及。牢獄之中，只余下夫妻相對的哭聲，沉沉回蕩，令人心碎。

何文秀神色凄楚，哽聲對蘭英說道：“娘子，那一日張堂設宴，殷勤款待，我一時情意難卻，推辭不得，只得陪他飲酒。誰料那酒中早已暗藏禍心，我酒過三巡，便醉臥書房，不省人事。醒來之時，卻已是天翻地覆，禍從天降。”

蘭英聽罷，淚如雨下，聲音顫抖：“官人啊，只恨你心性忠厚，看不透那張堂人面獸心！他表面殷勤，實則蛇蝎之心，夜半三更闖入房中，逼我就范。未得逞，便懷怨毒，反將黑手伸向你。如今你含冤蒙獄，分明是他一手設計！”

文秀慘然一笑，眼底透出悔恨：“我竟錯把鴟梟當鳳凰，將狼子當義士。那張堂心腸狠毒，毒若蛇蝎，殘似豺狼，此番落入他的圈套，實在悔恨晚矣。”

蘭英哭道：“官人，放心吧，我必定告到府衙，為你洗清冤屈！”

“不行！”文秀驟然打斷，聲音急切而堅定，雙目灼灼盯住她，“娘子，你若真到衙門拋頭露面，那就是羊落虎口，魚入羅網！張堂父子權勢滔天，嚴嵩更是當朝權相，你怎能斗得過他們？我寧受此冤獄，也不愿你陷入險境。”

蘭英淚如斷線，搖頭不止：“可我怎能看你枉死于此！官人，我怎能舍你而去！”

文秀心似刀絞，淚意卻強自壓下，艱難開口：“娘子，你須忍悲。我已是囹圄之身，再無生路。你速速離開海寧，回轉家鄉，侍奉高堂，以免受這無妄之災。往事……便當一場惡夢罷了。你記住我的話，切莫為我枉送性命。”

他頓了頓，目光死死盯著蘭英，聲音低沉而決絕：“你休再思念于我。我愿你他日另擇良緣，覓得真心人。文秀縱含冤屈九泉之下，亦不負你半分情意。”

蘭英撲在鐵欄前，哭聲撕心裂肺，泣不成聲。昏暗的牢室里，燭火搖曳，映出兩人隔欄相望的身影，如同隔著陰陽兩界，哀婉而凄絕。

牢獄陰冷，燭火搖曳。蘭英撲在鐵欄之前，淚水模糊了雙眼，聲音顫抖卻堅定：“官人啊，你我夫妻同經患難，豈能臨此大難，我卻棄你而去？哪怕生死相隨，我也絕不會另覓他人。再說，我腹中已有三月的身孕，怎能獨自拋下你！”

何文秀聞言，心頭如刀絞，雙目瞬間濕潤。他緩緩伸出雙手，緊握住鐵欄，艱難開口：“娘子……你要保重。此冤終有昭雪之日，只盼你節哀自持。若能平安產下孩兒，務必撫養成人。要他銘記兩代之仇，切不可忘！”

蘭英泣不成聲，卻仍哽咽著搖頭：“不！我絕不會獨自茍活。你若蒙冤，我必替你伸冤昭雪。縱使前路險惡，我也不懼！”

文秀急切勸阻：“娘子，你不可魯莽！張堂與嚴嵩父子狼狽為奸，權勢滔天。若你妄動，只怕羊入虎口，難逃羅網。你我今日生離，便如隔世……唯有夢中，方能再會。”

兩人對視，淚眼模糊，真似生離死別，欲斷肝腸。

此時，典獄官王德走近，冷冷看了何文秀一眼，語氣沉重：“何文秀，我問你，你與張堂往日有仇么？”

文秀抬首，聲音清晰而悲涼：“并無仇怨。”

王德又追問：“近日是否有冤？”

文秀堅定搖頭：“也無冤怨。”

王德凝視他良久，眼底似有遲疑。方才聽見文秀與蘭英對話，滿懷悲憤吐怨，言辭切切，似真非假。他心中暗自嘆息：此人分明不像是負心賊寇，倒像個蒙冤的忠良。

獄中昏暗，燭火將鐵欄照得慘白。王德沉吟半晌，緩緩開口：“何文秀，你與那張堂，究竟如何相識？”

文秀嘆聲答道：“在海寧路上，萍水相逢而已。”

“可有虛誑？”

“句句屬實，不敢欺瞞。”

王德凝視著他，目光復雜，終于壓低聲音道：“那我也不瞞你了。方才張堂差人送來紋銀二十兩，要我以獄卒之手，將這酒菜送入牢中，毒你性命。他說你殺了他愛妾，誓不兩立，非要你死。”

何文秀聞言，怒火中燒，厲聲咬牙：“好個狼心狗肺的賊子！”

王德卻擺手勸慰：“你休驚惶，不必擔心。我王德縱然失了愛子，也不忍再害無辜。老漢我在公門多年，看盡黑暗不平之事，那張堂仗勢欺人，傷天害理，我豈能再替他賣命？雖眼下冤獄難平，但我仍要想方設法救你逃生！”

何文秀抬頭，淚光閃爍，聲音顫抖：“大叔，你這般說，究竟要如何救我？”

王德沉聲道：“等到夜深人靜，我自有主意。你且安心。今日我兒王察病亡，尸骨尚未安置。屆時便將他悄悄送入牢中，頂替你的位置。明日我就報知縣，說何文秀因急病暴斃，尸首俱在，自然有人替你擔待。你趁機脫身，逃出生天。”

文秀聞言，心中翻江倒海，哽咽道：“大叔如此情重，文秀即便粉身碎骨，也必當圖報！”

王德鄭重地將一個小布袋遞入鐵欄：“從今往后，你便改名王察。身上這二十兩銀子，是那張堂買命的錢，如今反成了你保命的本錢。你帶著它，好好活下去。日后若能出頭，莫忘今日我拼命救你！”

何文秀雙膝一軟，撲通跪下，泣聲道：“如此義父在上，受兒一拜！”

王德雙目含淚，伸手攙起：“快快起來，日后好自為之。”