海寧小鎮，晨霧未散，街巷里已隱隱傳來叫賣聲。幾名年輕姑娘結伴而行，手中提著紙花竹籃，笑語中卻夾雜著一絲苦澀。自幼家貧，她們早早挑起生計，為的是養家糊口；可這座小城并不安寧，惡霸橫行，鄉民百姓常年受盡欺壓。姑娘們明白，若想在外闖蕩，光靠柔弱的雙手遠遠不夠，還得習得些拳腳功夫，才不至于任人欺凌。

“今天是楊媽媽教我們練拳的日子，快走吧！”其中一人笑著催促。轉過街角，果見茶館門前，楊媽媽正挑著兩桶清水，汗水順著鬢角淌下，卻依舊神態堅毅。

“楊媽媽！”姑娘們齊聲喚道，眼中滿是敬仰。

楊媽媽放下水桶，抬手抹了抹額角的汗，目光慈愛卻帶著幾分滄桑。自丈夫早逝，她獨自挑起家業，一邊開著這間小茶館度日，一邊教導女兒和鄰里孩子們習武。她常說：“做人要有骨氣，哪怕是窮苦人家，也要挺直了腰桿子。”

此時茶館里，一道輕快的聲音響起：“娘，我在呢！”正是楊媽媽的女兒定金，剛剛收拾書卷跑了出來。

“死丫頭，這么晚才起，還不快來幫我！”楊媽媽板著臉，卻掩不住心底的疼愛。

定金嘟著嘴，卻笑嘻嘻地挽住母親的胳膊：“娘，你不是常說，學藝練功要勤學苦練嗎？我這不是在用功嗎？再說，今天可是三六九日，咱們的練武課可不能誤呢。”

說罷，她俏皮一笑，拉著一旁的姑娘們往后院走去。院中竹竿搭著木樁，簡陋的練武場正等著她們。

楊媽媽放下肩上的擔子，忽然莞爾一笑：“阿奴，我倒忘了，今天可是你們練拳的日子。果然有出息啊。”

定金仰起小臉，神氣十足地應道：“本來就有出息嘛！”

楊媽媽搖搖頭，目光中滿是慈愛：“練功雖好，但練上一刻便足夠了。記住，學本領是為了護身，謀生立業才是根本。”

“曉得啦。”定金吐了吐舌頭。

“曉得就好。”楊媽媽輕輕拍了拍她的肩膀，笑斥道：“快些去吧，爐子已燒旺，店堂也得趕緊收拾，準備開市呢。”

清晨的茶館里，爐火正紅，熱氣氤氳。楊媽媽穿梭其間，忙得腳不沾地。

“阿奴有出息的。”她又笑著夸了一句。

定金挺直身子，俏皮地回道：“那是當然！”

楊媽媽作勢瞪了她一眼，卻掩不住眉眼間的柔情：“練一會兒功就好，身子骨練硬了便夠用，更緊要的，是把日子過得穩當。”

“知道啦。”定金笑著轉身，不料腳下一滑，險些摔倒。

“死丫頭！”楊媽媽心里一緊，嘴上卻半嗔半憐。

這時，幾個姑娘笑語盈盈地涌了進來：“楊媽媽，我們一起把店堂收拾妥當，再去練拳吧。”

“也好。”楊媽媽點頭應允。

不多時，小小茶館煥然一新，桌凳擦得發亮，爐火溫暖如春，茶香裊裊升騰。楊家母女以辛勤與誠懇換來好口碑，街坊四鄰皆稱道。

眾人正欲往后院練拳，忽聽門外驟然響起一陣急促的腳步聲。片刻后，一個年輕女子跌跌撞撞闖入，神情惶急，衣衫凌亂。

“站住！”緊隨其后的，是幾名兇神惡煞般的打手，為首的正是橫行鄉里的張堂。他目光陰冷，聲若銅鐘：“哪里逃！”

那女子撲到楊媽媽面前，淚眼婆娑：“媽媽，我與你素昧平生，但求你救我一救！張堂要搶我……”

楊媽媽微微一愣，細看此女，的確陌生。然而她眼中滿是恐懼無助，叫人不忍。再一聽“張堂”二字，心頭立時火起：這禍害橫行海寧已久，竟敢光天化日強搶民女！

她神色一肅，壓低聲音：“好！快躲到后院柴堆里，千萬莫作聲。”

女子連聲應諾，跌跌撞撞地躲了進去。

片刻之間，張堂的爪牙張興闖進院子，眼露兇光，惡狠狠嚷道：“大爺！方才分明瞧見王蘭英往這邊來了，怎么到三岔路口就不見了？八成是躲在附近！”

張堂冷聲道：“那王蘭英十有八九是往杭州尋夫去了！若不從這條路過，還能往哪里？進去給我查！”

張興立刻橫眉豎眼，大聲嚷道：“老太婆，還不快來見過我家大爺！”

楊媽媽端著茶盤走出，眼神沉穩，嘴角卻掛著一絲譏諷：“咦，今日怕是東南西北齊刮大風，才把張大爺刮到我這小小茶館來。張大爺，我這鋪子雖小，倒也有些好茶：洞庭碧螺、西湖龍井、黃山毛峰、云南滇紅、安徽大紅袍、福建鐵觀音……紅茶濃烈，綠茶清香，還有茉莉花茶，香氣噴噴。不知張大爺要嘗哪一味？”

張興不耐煩地厲喝：“少羅嗦！”

張堂冷笑一聲，滿眼不屑：“誰要喝你的茶！”

楊媽媽依舊不慌不忙，語氣淡淡：“張大爺，這是茶館，進了門自然是喝茶。若不喝茶，那到我茶館來做什么呢？”

張興跨前一步，惡聲惡氣：“老太婆，我家大爺有話問你，你最好老實回答！”

張堂眼神一凝，冷冷盯著楊媽媽：“我來問你——方才可曾看見一個身背包裹的小娘子？”

楊媽媽微微一愣，隨即笑容浮上唇角，話里帶刺：“身背包裹的小娘子？嗯……我倒是見過一個，不高不矮，不胖不瘦，模樣兒生得倒是挺俊俏的。”

她說到這里，特意頓了頓，似笑非笑地望著張堂，眼底閃過一絲機敏的光。

張堂眼中寒光驟閃，聲音急切：“對！對，就是她！”

楊媽媽卻神色不改，反倒冷冷反問：“張大爺，你苦苦追逐那小娘子，為的是什么？”

張堂瞇起眼，嘴角勾出一抹陰冷的弧度：“她是我府里的丫環，膽敢偷走金銀珠寶潛逃在外。我捉她回來，自是要問罪家法！”

楊媽媽心中冷哼，卻仍淡淡開口：“哎呀，張大爺，怕是來遲一步了。”

張堂一怔，目光一沉：“此話怎講？”

“那小娘子確實進過我這茶館，要了一杯熱茶，匆匆喝下，旋即就往東面的小路去了。”楊媽媽神情自若，語調緩慢，卻每一個字都清清楚楚。

張堂眼底閃過一抹狐疑，聲音低沉似獸吼：“當真？”

“當真。”楊媽媽不假思索，眸光炯炯。

兩人對視片刻，空氣中仿佛凝結成冰。張堂想要從她臉上尋出破綻，楊媽媽卻迎上去，絲毫不避：“若我真有意包庇，又何必多此一舉？難不成張大爺懷疑，那小娘子此刻就藏在我這間小小茶館里不成？”

話音甫落，她陡然一拍手，聲如清鐘：“定金！姑娘們，都出來！讓張大爺親眼瞧個明白，省得誣賴我楊家清白。”

隨即，院中幾名姑娘齊齊現身，有的緊張，有的憤然，卻都堅定地立在楊媽媽身后。爐火“噼啪”作響，光影閃動，如同暴風雨前壓下來的烏云，令人透不過氣。

就在這劍拔弩張之際，人群外忽然擠進一人，卻是典獄官王德。他拱手當眾稟報道：“張大爺，那何文秀他……”

張堂眼神驟厲：“如何了？”

王德壓低聲音，卻仍清晰可聞：“已經死了。”

此言一出，全場皆驚。張堂唇角驟然挑起一抹冷笑，正要開口，卻聽柴堆那邊驟然傳來一聲悲切的呼喊——

“官人——！”

聲音凄厲顫抖，帶著撕心裂肺的痛楚。眾人齊齊轉頭，只見柴堆后，一道身影戰栗著現身，正是王蘭英。

張堂雙眼瞬間兇光畢露，猛地一揮手：“王蘭英在此！來人，給我拿下，押回府去！”

幾名打手應聲而動，惡狠狠撲上。

“慢著！”楊媽媽喝聲如雷，一步跨前，雙臂張開，硬生生擋住他們去路。她目光如刀，聲震四野：“她并非你府中的丫環，你們休想在我茶館里撒野！”

張興暴喝：“放肆！你一個寡婦，也敢插手我家大爺的事？”

楊媽媽怒容滿面，聲音沉若洪鐘，字字如鐵錘擊鼓：“你們在外頭胡作非為，我楊氏管不得！可若光天化日、眾目睽睽之下，竟敢在我楊家茶館強搶民女——哼！楊某今日就算拼了這條賤命，也要管個明白！”

她聲如巨石落地，震得眾人心頭一顫。爐火映照下，那一身布衣的婦人，分明化作了一堵鐵墻，擋在張堂與蘭英之間。

院內外，死寂一片。空氣中彌漫的火藥味，仿佛只差一星火，就會驟然爆燃。

張堂獰笑著，目光陰鷙：“你管得了天，管得了地，卻管不了我海寧張大爺！來人，把她帶走！”

幾個打手正要上前，楊媽媽猛地喝止，身子一橫，擋在王蘭英身前：“不準帶走！”

張堂氣得須發皆張，咬牙道：“好大的膽子！你竟敢在太歲頭上動土！”

楊媽媽目光炯炯，聲音鏗鏘：“今天我就是要替她打一樁抱不平！”

張堂冷哼一聲，聲若寒刃：“怕是你還不知張大爺的厲害！”

楊媽媽神色冷峻，雙手一揮，語氣沉穩而堅決：“別人或許怕你，楊媽媽我卻不怕！要動手——好！我就奉陪到底！”

院中氣氛劍拔弩張，仿佛隨時都會爆發沖突。

這時，王蘭英淚眼盈盈，顫聲道：“多謝各位救命之恩！”

楊媽媽伸手扶住她，柔聲問：“姑娘，你住在何處？怎會落到張堂手里？”

王蘭英泣聲回答，聲音顫抖，卻字字如刀劃心：她隨丈夫王文秀一同上京赴考，途經海寧，不料遭此橫禍。張堂見她姿色，心懷歹意，設計陷害，不僅要強占于她，還將她的丈夫誣入獄中，慘遭毒害。蘭英哽咽道：“官人喊冤，卻反被害死，命途多舛，真真苦不堪言……”

楊媽媽聞言，怒火直沖胸口，聲音震顫：“好一個張堂！仗勢欺人，官府又暗中包庇，竟敢謀人妻、害良夫！可恨我方才心存寬恕，竟沒一舉扳倒你——悔不該輕易放虎歸山！”

院中的鄉鄰聞之，群情激憤，紛紛怒喊：“打他一頓，才解這心頭之恨！”

張堂面色鐵青，眼神陰鷙，手下人雖眾，卻被這股洶涌的民意震懾，不敢貿然上前。

王蘭英抹淚，朝眾人深深一拜：“蘭英感激在心，此生難忘諸位救命之恩。但我不能久留，還要踏上征途。”

楊媽媽怔然：“姑娘，你要去何處？”

蘭英泣聲答道：“我要去尋我的官人尸骨。哪怕只余一堆白骨，也要找到，將他好生安葬。”

她話聲哽咽，凄婉動人，院中眾人無不動容。

楊媽媽望著眼前的王蘭英，只見她孤苦伶仃，舉目無親，心頭涌起無盡憐惜。她沉聲道：“姑娘啊，你孤身一人，在這海寧人生地不熟。張堂那人心狠手辣，倘若不慎，再次落入他手中，可真是虎口難逃……”

定金急忙上前，拉了拉母親的衣袖：“媽，救人就得救到底呀！”

楊媽媽長嘆一聲，喃喃道：“可惜呀，可惜……”

定金疑惑：“媽，你可惜什么？”

楊媽媽凝視著蘭英，緩緩道：“我與你并無親戚關系，也沒有過往的交情。若是能有個名分，我就能理直氣壯地庇護你，再不怕人說閑話。”

她頓了頓，眼神忽然堅定起來：“這樣吧，若你不嫌棄，我就認你做我的干女兒。從此以后，你就是我楊氏的女兒。日后若有風雨禍害，都有我這個做娘的替你擋著。”

蘭英聞言，淚如雨下，撲通一聲跪下，哽咽著磕頭：“多謝義母收留！”

楊媽媽連忙把她攙起，眼眶也泛紅：“好孩子，從今往后，你就住在我家。安心些，凡有風吹草動，楊媽媽替你扛著！”

轉過頭，她喊道：“定金，還不快來見過姐姐！”

定金歡快地跑上前，盈盈一拜：“姐姐！”隨即又抬頭笑道：“恭喜媽喜添女兒。”

母女三人抱作一團，場面感人至深。

然而，就在此時，院外傳來一陣陰惻惻的喝聲，張堂帶著一群打手再度逼近。他陰鷙的目光在蘭英身上狠狠一掃，冷笑道：“快快把那美貌的小娘子交出來！識相的低頭認罪，免得遭殃！”

楊媽媽當場站起，身子一橫，冷聲喝道：“交人？哼，我偏不交！你張大爺再會使什么手段，也休想在我楊家茶館里撒野！”

張堂面色猙獰，咬牙切齒：“楊媽媽——”

楊媽媽冷冷迎上去：“張大爺。”

張堂怒極反笑，陰聲厲喝：“你這個老乞婆！”

話音未落，院子里的氣氛頓時緊繃，仿佛一觸即發。

楊媽媽怒不可遏，指著張堂大罵：“小畜生！”

隨即，她一連串的話如洪鐘大呂般噴薄而出，罵聲震耳：“開口就罵你這賊張堂！無爹無娘來教養，今日我楊媽媽就要來好生教訓你。把你那兩只耳朵都拉長，讓你張家祖宗都為你傷陰德！養了你這頭上生瘡、腳底流膿的小畜生，枉有一副人面相，實則是爛肺黑心、狗肚腸！惡貫滿盈，喪盡天良，壞事做絕，血跡斑斑！人人心里都有一本賬，你做的勾當，老天爺都記得清清楚楚。

你不要以為自己神氣，兔子尾巴長不了！不要以為你腰板硬，你骨頭眼里遲早要生瘡！不要以為你無人管，我楊媽媽偏要來與你這等惡人較量！哪怕你橫行不法，偷雞摸狗，強搶民女，殘害無辜，敲詐勒索，霸占良田，鬧得再兇，到頭來也是千刀萬剮的報應！你的仇冤要被討盡，你的筋骨要被抽剝，萬人見了才歡暢！到那時電要劈你，雷要轟你，叫你這畜生早早下地獄見閻王！”

她一口氣罵得聲震四座，氣勢如山，眾人無不動容。

張堂被罵得臉色青白，怒吼道：“你罵好了沒有！”

楊媽媽冷冷一哼，斬釘截鐵：“哪格套！”

張堂氣急敗壞，大聲喝道：“來，與我動手！”

一番扭打下來，楊媽媽雖是婦人，卻拼命抵擋。張堂終究奈何不得，狼狽不堪，口中喊道：“饒命！老太婆，你給我聽著，明朝我再派人來收拾你！”

張興忙不迭地應聲：“來！”

楊媽媽冷聲呵斥：“哪格套！”

張興訕訕一笑，轉口說道：“吃茶啊！”

四下一片狼藉，桌椅翻倒，杯盤破碎。

定金看著被打壞的茶館，眼中含淚，顫聲問道：“媽，茶館被打得這個樣子，怎么辦呢？”

楊媽媽伸手撫了撫女兒的肩，語氣堅定：“不用擔心。”

蘭英心懷愧疚，低聲道：“都是因為我一個人，才連累了義母和你們一家，叫我如何能安心呢？”

楊媽媽忙上前安慰，語氣堅定：“阿奴，不怪你！這一切都是張堂這害人精作惡，你切不可自責。”

眾人紛紛勸道：“楊媽媽，張堂被打了一場，豈能善罷甘休？只怕他日后還要尋釁滋事。看來你們母女在此，也不得安寧。不如搬到我家附近去住，那邊有個九里桑園，僻靜安穩，又有我們照應。”

楊媽媽遲疑了一下，問道：“九里桑園？”

眾人齊聲應道：“對！九里桑園。”

楊媽媽略一沉吟，點了點頭，眼中閃過一絲決斷：“好，那就搬家！”