這間小屋非常適合兩個想遠離塵囂的人，我一下子就愛上了它。奧利維亞一直對普萊斯家的度假屋贊不絕口，但她所說的一切都沒有真正展現它的魅力。它看起來像迪士尼童話故事里的場景，木地板和墻壁都是木質的。房屋本身是用陶土砌成的，傾斜的屋頂漆成了樸素的紅色。花園里種滿了橙花和薰衣草，還有一個錦鯉池，延續了普萊斯家奢華的傳統。花園里還有一張吊床，我大部分時間都待在那里曬太陽。而扎克則喜歡在他們的私人海灘上花上幾個小時游泳、沖浪。他是個水上運動愛好者，這一點我早就猜到了。
我很高興能遠離城市的喧囂，尤其是在機場發生了那件事之后。我需要一些時間思考和計劃我的下一步。我意識到諾亞應該知道真相，而不是萊克西扭曲的版本。我會親自告訴他，即使這意味著他會恨我一輩子。扎克知道我需要做決定，就讓我自己決定；我只在吃飯的時候見到他，那時他會為我們倆做飯。事實證明，扎克的廚藝比我母親雇的所有廚師都好，他的菜很快就讓我上癮了。他做的飯菜總是那么美味，燉肉是他的拿手好菜，我會把盤子舔得干干凈凈。正是在這些時刻，他會露出笑容，眼睛里閃爍著光芒。這是我們結婚以來我第一次看到他笑。
大約在我們“假期”的第十天，我決定去海灘。我之前沒去過那里，主要是因為我覺得那是扎克的地盤；一個他可以清醒頭腦的地方，就像我和吊床一樣。然而那天，他說他需要出城參加一個商務會議，所以整個地方就我一個人了。我迅速穿上比基尼，感謝我的幸運星，天氣還算暖和，可以游泳。我在外面套了一件輕薄的棉質連衣裙，然后戴上太陽鏡。我跑到海灘上，興奮地想著能獨自一人在一望無際的海水中，把婚禮以來一直壓在我身上的僵硬都拋在腦后。我當時十八歲，但我的行為舉止卻開始變得老氣橫秋；不到一個月的時間，我就變成了以前那個愛玩的自己的翻版，我對此很不滿意。是的，我遭受了巨大的挫折；是的，我的生活徹底改變了，而且并非以我所愿的方式，但今天我必須把這些都拋諸腦后。今天我要做回以前的艾麗·貝爾，沒有什么可以阻擋我。
我蹦蹦跳跳地跑到海灘，不知道自己心情怎么會這么好，趕緊脫掉裙子。我走近水面，踮著腳尖探了探水溫，發現水溫足夠，我松了一口氣。我慢慢地走過去，直到水沒過大腿中部，享受著清涼的海水拍打在身上的感覺。我喜歡游泳，在水中嬉戲的時候，我幾乎又找回了以前的自己。過了一會兒，我放低身體，把頭埋進水里，屏住呼吸。
在水下，我感到平靜、安寧和祥和。唯一的問題是，每當我閉上眼睛，眼瞼后只有一個畫面閃過：諾亞的微笑，諾亞的眼睛，諾亞的觸摸，以及我和他在一起的每一段回憶。如果在水下也能哭，我肯定已經流下了幾滴眼淚。我把自己浮出水面，然后大口喘氣地浮出水面；想起我的前男友可能不太好，尤其是在水下。我的好心情蕩然無存，一種不祥的預感涌上心頭。我到底在干什么？當我的生活正走向下行通道時，我怎么才能開始享受生活呢？我正處于一段沒有愛情的婚姻中，被迫嫁給一個善良正直的男人。那個愛我勝過愛自己生命的男孩很快就會心碎，無論我多么努力，我都無法找到擺脫生活這扭曲困境的辦法。
我緩緩游向岸邊，專注于每一次劃水的路線，以此轉移對那些盤旋在腦海中的不快思緒的注意力。沙子粘在我濕漉漉的腳上，沙粒摩擦著我的皮膚，感覺很粗糙。我拿起毛巾擦干身體。以前的阿里在這種情況下會怎么做？我問自己，答案只有一個。過去，每當情況變得非常糟糕，我總會向一個人求助，但現在我再也做不到了。奧利維亞不在這里；她拋棄了我們所有人，甚至包括她的未婚夫。我從未想到她不愛他；如果她不想嫁給他，至少會告訴我。她的行為讓我感覺有些不對勁，但我從未有機會去思考，我只是被一頭扎進了一段我從未想過的生活。
我在沙灘上鋪了條毯子，躺了下去，懶得穿裙子。我被關在普萊斯宅邸這么久，皮膚需要補充足夠的維生素D。陽光照在臉上，我閉上眼睛，珍惜著陽光帶來的觸感。很快，我開始感到困倦，睡意襲來時，我也沒有抗拒。我欣然接受睡意，也毫不抗拒，直到它吞噬我，將我吞噬。
醒來時，我感覺頭昏沉沉的，但很快意識到已經是晚上了，有人又給我蓋上了一條毯子。我花了幾秒鐘才適應黑暗，但很快我就意識到外面很冷，我那件單薄的連衣裙蓋在略顯潮濕的比基尼上，根本無法抵御寒冷。我緊緊地裹住毯子，心里清楚是誰給我蓋的，這一舉動讓我感動不已。我走進屋里，聞到廚房飄來一股令人垂涎欲滴的香味。我順著感覺走過去，發現扎克正彎腰伏案，忙著準備另一道杰作。他的動作讓我目瞪口呆；平時精打細算的扎克·普萊斯在烹飪方面完全放開手腳，真是賞心悅目。他的動作精準，卻又散發著一種不同的能量；他更加自由自在，全身心投入，親力親為。盡管看著他這樣，我感覺自己像個怪人，但我還是站了起來。
他轉過身，驚訝地發現我站在那里，他瞪大了眼睛，仔細打量著我的樣子。毯子蓋得不多；我的腿仍然清晰可見，膝蓋上方略微隱約可見紋身。我的頭發之前還是濕漉漉的，現在散落成一縷縷未經打理的卷發，垂在臉上。總之，我看起來像個衣冠不整的流浪漢。我下意識地把手伸到頭發上，徒勞地想整理一下，但這似乎只會讓扎克看我的眼神更奇怪。這到底是怎么回事？
“你醒了……”他有些尷尬地說，然后回到爐子旁，避開我的目光。我從倚著的墻上起身，跟著扎克，站在他旁邊，看著他往燉菜里放各種調料。香味飄進我的鼻子，肚子咕咕叫。我臉紅了，意識到扎克可能也聽到了。
他輕笑一聲；沒錯，扎克·普萊斯輕笑了一聲，這話讓我震驚。這水里有什么東西嗎？為什么我們的行為和以前這么不一樣？
“晚飯很快就好了。你去換衣服，我去擺桌子。”他說完這些話，眼睛始終沒有離開鍋子，這對于一個總是直視別人眼睛的人來說，顯得有些奇怪。
“好的，我馬上回來。”我說道，感覺自己的話語懸在空中。
我迅速換上牛仔褲和淺粉色V領毛衣，梳理了一下頭發，讓它們不那么凌亂，然后隨意地披在肩上。我注意到我的臉頰泛起了一絲紅暈，這種感覺已經好幾周沒出現了。這里的陽光肯定在默默地陪伴著我，還是另有所指？是興奮，還是期待？我完全不知道自己到底怎么了，也不想知道。
我回來的時候，扎克已經把一切都安排好了，耐心地等著我。這很新鮮，他通常不會等我；他會做飯、吃飯，然后去另一間臥室睡覺。今天他表現得非常不同，這讓我很惱火，不知道為什么。我坐下來，舀了一些熱騰騰的燉菜放進碗里。我坐在扎克對面的椅子上，圍著一張四人小桌。
“這太美味了，”我重復著每頓飯時說過的話，他也立即簡短地回答道謝。
我們默默地吃了一會兒飯，我正要把臟盤子拿到水槽里，這時扎克攔住了我，他看起來不太想說什么。
“我們可以談談嗎？”他問道，我點了點頭，有些擔心。這到底是怎么回事？
“我們得趕緊回去，回去之后我希望你去告訴你男朋友發生了什么事。拜托，這是你我能為他做的最起碼的事。”我愣住了，他怎么又提起諾亞了？我不喜歡他提起諾亞，更別說同情他了。我決定閉嘴，生怕說錯話。
“我一直在想，僅僅因為我們被要求簽署一些文件并說幾句話并不意味著我們必須處于婚姻關系中，”過了一會兒，他說，這引起了我的注意。
“你想說什么？”我問道，聲音聽起來有些緊張。
“我希望你繼續和諾亞交往，無論我們的關系如何，”他快速地說道，并再次避免目光接觸。
我的心跳加速，他不可能是這個意思……不，他暗示的那些話病態、錯誤、不道德，任何一個心智健全的人都不會這么說。我啞口無言，想不出合適的詞。
“阿里安娜？說點什么。”他輕聲說道，我茫然地看著他。
“你是說……你想讓我……你想讓我再次和諾亞在一起？”我問道，仿佛他重復這些話就能讓我更明白這一切。
“簡單來說，是的，這就是我想要的，”他語氣平淡地說。他顯然考慮過這個問題，但我卻無法理解。我的丈夫，也就是我的前夫，竟然想讓我再和我的男朋友，或者更確切地說，前男友在一起？
“對不起……我得走了。”我站起身，勺子砰的一聲掉在地上。我飛快地逃離了扎克，跑回房間。我知道他正在追我，所以鎖上了門。我倚在緊閉的門上，呼吸急促，他不停地敲著門。我癱倒在地，雙手抱頭，等待著敲門聲停止。
“阿里安娜讓我進來！怎么了？”他喊道，但我沒理他。
“別像個孩子，開門，”他語氣很惱火，我這才恍然大悟。對扎克來說，我永遠是個孩子，是他未婚妻的妹妹，一個他永遠瞧不起的人。或許正因如此，他才覺得可以不經我同意就對我做出所有改變人生的決定。好吧，如果他把我當孩子看待，那他最終得到的也正是孩子。我從地上爬起來，抓起iPod，播放我最喜歡的搖滾歌曲，把音量開到最大。
拿著，扎克。