每一步都像是在刀尖上跳舞，在凝固的灰燼中跋涉。
死寂是這片荒原永恒的主題，唯有三人粗重壓抑的喘息、腳步拖沓的沙沙聲，以及偶爾因觸碰傷處而漏出的悶哼，打破這令人窒息的沉默。鉛灰色的天幕低垂，壓得人喘不過氣，仿佛一只巨大的、冰冷的眼睛，漠然注視著螻蟻的掙扎。
凌清玥半架著沈默，另一只手死死按在自己抽痛的腹部。強行汲取、轉化死寂能量的反噬從未停止，經脈如同被無數冰針反復穿刺，又帶著一種詭異的灼燒感。每一次運轉功法，都讓她感覺自己的神魂似乎也被那萬古死寂侵染，變得更加冰冷、漠然。但她不能停，沈默身體傳來的微弱顫抖和越來越沉的重量，提醒著她停頓即是死亡。
錢多多走在稍前一點的位置，手里緊緊攥著那張救命的獸皮地圖，小眼睛瞪得溜圓，警惕地掃視著四周。他那張胖臉瘦了一圈，沾滿灰土，原本市儈精明的氣質被恐懼和疲憊取代，只剩下求生的本能。他時不時對照著地圖上模糊的標記和遠處風蝕嚴重的石山輪廓，調整著方向，嘴里無聲地念念有詞，祈禱著千萬別走錯。
“左邊…繞開那片黑石林…地圖上說那里是‘鬼嚎坑’，煞靈扎堆…”錢多多的聲音干澀發顫。
凌清玥沉默地調整方向。她的枯榮感知如同無形的觸須，盡可能地向四周延伸。那些游蕩的煞靈，在這片區域似乎更加密集，它們對生機的渴望近乎瘋狂。好幾次，遠遠感知到一小股煞靈飄蕩而來，凌清玥不得不立刻停下，強忍反噬，撐開那范圍僅能籠罩三人、光芒黯淡了許多的寂滅領域。
灰白色的光芒如同水波般蕩漾開來，帶著令萬物終結的氣息。那些撲來的煞靈撞在領域邊緣，發出無聲的凄厲尖嘯，核心的紅芒劇烈閃爍，本能地畏懼退縮，繞著領域邊緣徘徊嘶鳴，最終不甘地散去。
每一次撐開領域，凌清玥的臉色就白上一分，身體搖搖欲墜。沈默似乎有所察覺，即便在渾噩中，也試圖靠自己的力量站穩，減少她的負擔，卻引來更劇烈的咳嗽。
“師姐…還能撐住嗎？”錢多多回頭，擔憂地看著凌清玥慘白的臉。
“走。”凌清玥只吐出一個字，咬緊牙關，攙著沈默繼續前行。不能停，領域維持不了多久，也經不起頻繁施展。
根據地圖指示，他們艱難地繞過幾處標注的危險區域，在一片如同巨獸獠牙般猙獰交叉的黑色山巒下，找到了那個所謂的“獠牙隘口”。
希望，在看到它的瞬間，便涼了半截。
那根本算不上一個前哨站，只是幾間利用天然巖洞粗糙開鑿、再用巨石勉強壘砌加固的石屋，如今大半都已坍塌，被厚厚的灰白色塵埃覆蓋。一個干涸見底、裂開蛛網般縫隙的水池，無聲地訴說著絕望。沒有任何生命的跡象，只有永恒的死寂。
“就…就這？”錢多多的聲音帶上了哭腔，最后一點力氣仿佛也被抽空，一屁股癱坐在地，激起一片塵埃。
凌清玥的心也沉了下去，但她沒有像錢多多那樣徹底絕望。她小心翼翼地將沈默安置在一塊背風的巨石后，深吸一口冰冷的空氣，強打起精神。
“搜。”她的聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的堅持，“任何角落…都不要放過。”
錢多多哭喪著臉，但也知道這是唯一能做的。他掙扎著爬起來，開始在一間間半塌的石屋里翻找。倒塌的石板、腐朽的木料、空空如也的破舊容器…一無所獲。
凌清玥則強撐著虛弱的身體，在外圍仔細探查。她的枯榮感知掃過那些廢墟，大多是一片沉寂的死灰。然而，當她的感知掠過最角落一間幾乎被巨石完全掩埋的石屋時，卻敏銳地捕捉到一絲極其微弱的、不同于死寂能量的…靈力波動？雖然微弱到幾乎忽略不計，且被重重死氣掩蓋，但確實存在！
“這里！”她立刻出聲。
錢多多連滾帶爬地跑過來。兩人合力，艱難地挪開幾塊松動的巨石，露出了一個被掩埋的狹窄入口。
里面空間極小，只有一具靠著石壁坐化的骸骨。骸骨身上的衣物早已風化，骨骼也呈現灰敗之色，顯然死去已久。但那靈力波動，正是從骸骨懷中一個材質特殊、刻著簡易防護符文的金屬盒子中散發出來的。
錢多多眼睛一亮，小心地取下盒子，發現上面的符文早已失效。打開盒子，里面并非期待的靈石丹藥，而是幾塊顏色暗淡、靈氣幾乎耗盡的劣等靈玉，以及一本用油布包裹、保存相對完好的皮質筆記本。
希望再次落空大半，但凌清玥的目光卻落在了那本筆記上。她有一種直覺，這或許比幾塊靈石更重要。
錢多多迫不及待地翻開筆記。字跡因為年代久遠和環境侵蝕有些模糊，但還能辨認。筆記的主人自稱是一個叫“老煙斗”的散修，記錄了他被迫進入寂滅荒原躲避仇家，以及在此艱難求生的經歷。
前面的內容多是抱怨環境的惡劣、資源的匱乏、煞神的恐怖（他對煞靈的稱呼）以及對死亡的恐懼。但在筆記的后半段，字跡變得急促而激動：
“…三月初七，又看到那些鬼鬼祟祟的家伙了！穿著楚家的服飾，押送著幾個用黑布蒙著的籠子，往‘黑風澗’方向去了！他們肯定在荒原深處有據點！那些籠子里是什么？活人？妖獸？”
“…三月十五，跟蹤了他們一段，差點被發現。他們走的路很怪，避開了所有煞靈密集點，好像有一條只有他們知道的安全路徑…可惜跟丟了，路徑后半段好像有古怪的禁制…”
“…四月初一，傷勢越來越重，怕是撐不了多久了。我把那條安全路徑的入口和前半段記了下來，就在后面…可惜，后半段需要特定的‘鑰匙’或者口訣才能通過，我弄不到…后來者若能看到，或許…是一條生路吧…”
筆記到這里戛然而止。
寂靜中，只能聽到錢多多粗重的呼吸聲。
楚家！據點！安全路徑！
這三個詞，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了絕望的迷霧！
雖然依舊沒有直接獲得救命的資源，但這本筆記提供的線索，其價值遠超十瓶、百瓶丹藥！
凌清玥一把拿過筆記，快速翻到后面，果然找到了一副比獸皮地圖更精細些的路徑草圖，標注著入口和前半段的注意事項。
“黑風澗…楚家據點…”凌清玥眼中寒光閃爍，看向氣息微弱的沈默。救他妹妹的目標，第一次有了清晰的可能方向！而揭露楚家罪證，反擊宗門內鬼，也需要找到這個據點！
“路徑…后半段需要‘鑰匙’…”錢多多舔了舔干裂的嘴唇，眼中重新燃起希望，卻又帶著擔憂，“我們去哪找鑰匙？”
“總會…有辦法的。”凌清玥收起筆記，語氣冰冷而堅定，“既然他們的人要進出…那就必然有跡可循。”
有了明確的目標，三人精神稍振。凌清玥將盒子里那幾塊劣等靈玉吸收掉，轉化出的生機雖然微弱，卻也讓大家恢復了一絲氣力。
他們決定立刻出發，按照筆記記載，尋找那條安全路徑的入口。多留一刻，便多一分危險。
然而，就在他們離開獠牙隘口，向著新的方向行進后不久…
那種被窺視的感覺，再次如同冰冷的毒蛇，悄無聲息地纏上了凌清玥的感知！
這一次，感覺更加清晰！不再是模糊的波動，而是一種帶著貪婪、暴虐、以及一絲…熟悉邪異氣息的注視！仿佛來自地底，又仿佛彌漫在周圍的死寂空氣之中！
凌清玥猛地停下腳步，枯榮感知提升到極致，霍然回頭！
視野所及，依舊是灰白死寂的荒原，嶙峋的怪石在鉛灰色天空下投下扭曲的陰影。
什么都沒有。
但凌清玥的心臟，卻驟然縮緊。
不是錯覺。
那東西…或者說，那些東西…還在跟著他們。
是因為她之前用來誘敵、蘊含她生命本源的精血？還是因為他們這三個“生機”在這片死地中太過顯眼？
前路的目標剛剛明確，身后的陰影卻已悄然迫近。
危機，從未遠離