希望如同風中殘燭，微弱，卻固執地燃燒著。
按照“老煙斗”筆記中的地圖，三人蹣跚前行。這條所謂的“安全路徑”并非坦途，只是巧妙地避開了幾處煞靈極度密集的險地，但荒原本身的死寂和無處不在的稀薄煞靈，依舊如影隨形。
凌清玥幾乎是在燃燒自己。每一次停下汲取死氣轉化生機，她的臉色就透明一分，眼神中的冰冷死寂便濃郁一分。沈默的狀況依舊糟糕，大部分時間處于半昏迷狀態，僅憑一股驚人的意志力強撐著沒有倒下，偶爾清醒的瞬間，那雙寒潭般的眸子里也只有近乎實質的執念。錢多多則成了驚弓之鳥，任何一點風吹草動都能讓他汗毛倒豎，但他還是努力履行著哨探的職責，小眼睛緊張地掃視著路徑兩側如同鬼蜮般的石林。
路徑蜿蜒向下，深入一片更加幽深、兩側峭壁高聳的裂谷。這里的死寂之氣更加濃郁，光線昏暗，只有頭頂一線鉛灰色的天。
“地圖上說…穿過這條‘一線天’裂谷，再往前一段，就是那需要‘鑰匙’的禁制區域了…”錢多多壓低聲音，緊張地咽了口唾沫。
凌清玥點點頭，正要開口，臉色猛地一變！
枯榮感知中，前方拐角后，幾股與這片死寂荒原格格不入的、帶著明顯生靈氣息和微弱靈力波動的能量源，突兀地出現！并且正在向這邊移動！
“有人！”她聲音急促沙啞，第一時間就想拖著沈默向旁邊一塊巨巖后躲去。
但已經晚了。
腳步聲和交談聲從前方的拐角處清晰地傳來。
“…媽的，這鬼地方真不是人呆的，巡邏這差事真是倒了八輩子血霉！”
“少抱怨兩句，完成這趟差事，回去靈石少不了你的。聽說‘貨倉’那邊又送來一批新‘材料’，護法大人心情好，說不定還能賞點別的。”
“嘿嘿，這倒是…不知道這次有沒有好貨色，上次那個…”
話音戛然而止。
四名身著灰褐色勁裝、袖口繡著一枚不起眼火焰暗紋的修士，從拐角處轉出，正好與凌清玥三人撞了個對面！
雙方同時愣住。
對方四人，一個筑基初期，三個煉氣后期。為首的筑基修士是個面容陰鷙的中年人，眼神銳利。他們顯然也沒料到會在這條秘密路徑上遇到外人，尤其還是三個看起來如此狼狽、傷痕累累的不速之客。
短暫的死寂之后，陰鷙中年目光猛地掃過凌清玥蒼白卻難掩清麗的臉龐，又落在她攙扶著的、渾身是血氣息微弱的沈默身上，最后瞥了一眼驚慌失措的錢多多，臉色驟然一變！
“是你們？！”他失聲驚呼，似乎認出了凌清玥和沈默，“上面下令搜捕的叛徒和那個姓沈的瘋子！他們怎么會在這里？！”
他身后的三名煉氣修士也瞬間反應過來，臉上露出驚疑和一絲貪婪——上面下的懸賞可是高的嚇人！
“拿下他們！”陰鷙中年反應極快，厲喝一聲，腰間一把彎刀瞬間出鞘，帶著凌厲的血煞之氣，直劈而來！另外三人也同時出手，刀光劍影夾雜著低階法術的光芒，瞬間封鎖了狹窄的裂谷！
絕境！又是絕境！
凌清玥瞳孔緊縮，將沈默猛地推向錢多多：“護住他！”
她知道自己狀態極差，根本無力正面抗衡筑基修士，更何況還有三個煉氣后期！唯一的生機，就是以快打快，搏命一擊！
面對直劈而來的彎刀，她不閃不避，眼中閃過瘋狂的灰芒！所有剛剛轉化來的、維系生命的微弱生機被她毫不猶豫地點燃，混合著經脈中躁動的死寂之力，盡數凝聚于右手食指！
“枯寂一指！”
她嘶啞尖嘯，一指點出，并非迎向刀鋒，而是直刺那陰鷙中年修士的丹田氣海！攻其必救！
指尖灰芒吞吐，所過之處，空氣仿佛都失去了活力，帶著萬物終結的寂滅氣息！
陰鷙中年臉色劇變，他從這一指中感受到了致命的威脅！那是一種能腐朽靈力、湮滅生機的恐怖力量！他怪叫一聲，硬生生收回劈出的彎刀，身形暴退，同時一拍儲物袋，一面骨盾瞬間放大，擋在身前！
嗤——！
灰芒擊中骨盾，沒有巨響，只有令人牙酸的腐蝕聲！那面品質不俗的骨盾，靈光以肉眼可見的速度黯淡下去，表面迅速變得灰敗、酥脆，竟被生生蝕穿了一個小孔！殘余的指力穿透而過，雖威力大減，依舊讓陰鷙中年感到丹田一陣刺痛，氣血翻騰，臉上駭然失色！
就在凌清玥逼退筑基修士的瞬間，錢多多也爆發了！他知道這是生死關頭，肥胖的身體爆發出驚人的敏捷，猛地將沈默往地上一按，自己則掏出一把亂七八糟的符箓——冰凍符、遲緩符、甚至還有幾張幻影符——看也不看地砸向沖來的三個煉氣修士！
“胖爺跟你們拼了！”
符箓光芒亂閃，雖然威力不強，卻成功制造了混亂，延緩了另外三人的攻勢。
而也就在這一瞬間！
一直被凌清玥和錢多多護在身后、氣息奄奄的沈默，緊閉的雙眼猛地睜開！
那不是清醒的眼神，而是一種被殺戮和執念徹底充斥的、近乎野獸般的瘋狂！妹妹蒼白的臉、鎖鏈的拖拽聲、楚家人的獰笑…所有畫面在他瀕臨崩潰的意識中炸開！
“楚…家…死！！”
一聲沙啞破碎、卻蘊含著無盡恨意和劍意的咆哮從他喉中迸發！
他甚至沒有起身，只是并指如劍，對著前方猛地一劃！
一道凝練到極致、卻明顯后力不濟、甚至帶著絲絲血色的暗淡劍氣，如同回光返照的流星，撕裂空氣，以一種不可思議的角度，繞過混亂的符箓光芒，精準無比地掠過了那三名煉氣后期修士的脖頸！
快！狠！準！
那三名修士臉上的貪婪和驚愕瞬間凝固，動作僵住。下一刻，三顆頭顱沖天而起，鮮血如同噴泉般從頸腔中噴射而出，染紅了灰白的巖壁！
一劍！瞬殺三人！
但發出這一劍后，沈默眼中的光芒瞬間熄滅，鮮血如同不要錢般從口鼻中涌出，身體劇烈抽搐了一下，徹底昏死過去，氣息微弱得幾乎感知不到。這一劍，耗盡了他最后一絲本源力量，傷勢瞬間惡化到了極致！
“老三！老四！老五！”陰鷙中年目眥欲裂，驚怒交加！他沒想到這三個看起來隨時會死的家伙，竟然如此棘手，瞬間就折了他所有手下！
而凌清玥，在點出一指后，也已力竭癱軟在地，連手指都無法動彈。
只剩下一個嚇得臉色慘白、握著幾張殘破符箓哆嗦的錢多多。
陰鷙中年臉上閃過極度的憤怒和猙獰，還有一絲劫后余生的心悸（若非剛才反應快，被那詭異一指點中丹田…）。他一步步逼近，眼中殺意沸騰：“好！好得很！我要把你們抽魂煉魄，讓你們求生不得求死不能！”
就在他舉起彎刀，準備先廢掉錢多多時——
“呸！狗腿子！看招！”錢多多不知哪來的勇氣，將手里最后幾張不知名的、散發著古怪氣味的符箓狠狠砸向對方腳下！
砰！一陣濃密的、色彩斑斕的惡臭煙霧爆開！
陰鷙中年下意識后退掩鼻，待煙霧稍散，卻發現錢多多連滾帶爬地撲到了那三具無頭尸體旁，正在瘋狂摸索著什么！
“找死！”陰鷙中年怒極，一刀劈去！
刀光卻被一面突然升起的、搖搖晃晃的土黃色光盾擋住——是錢多多從一具尸體上摸出的最后一張保命符箓！
而就在這爭取到的剎那，錢多多終于從那個筑基修士頭目的尸體腰間，摸到了一塊冰涼的黑鐵令牌！令牌上刻著復雜的火焰云紋，中間有一個小小的“楚”字！
“找到了！”錢多多狂喜尖叫，連滾帶爬地躲開下一刀，將令牌死死攥在手里。
陰鷙中年看到令牌，臉色再變，攻勢更加瘋狂：“把令牌還來！”
但此刻，凌清玥掙扎著坐起，用盡最后力氣，將體內僅存的一絲枯榮之力注入地面。
“地藤…纏！”
幾根微弱得幾乎看不見的翠綠藤蔓從巖石縫隙中鉆出，勉強纏了一下陰鷙中年的腳踝。
雖然瞬間就被對方震碎，但這微不足道的阻滯，已經夠了！
錢多多連滾帶爬地逃回凌清玥身邊，將令牌塞給她，自己則舉起一塊石頭，色厲內荏地對著沖來的陰鷙中年。
陰鷙中年看著嚴陣以待（雖然虛弱不堪）的兩人，又瞥了一眼地上昏迷的沈默和四具手下尸體，眼神變幻不定。他受了點輕傷，對方手段詭異，尤其是那個女的，那腐朽一指讓他心有余悸。最重要的是，令牌落在了對方手里…
任務失敗，手下全滅，令牌丟失…回去也是重罰！
權衡利弊，殺意最終被一絲退意取代。他惡狠狠地瞪了三人一眼，特別是凌清玥，仿佛要將她的樣子刻在心里。
“哼！算你們走運！下次必取你們狗命！”他撂下一句狠話，竟不再糾纏，轉身迅速消失在裂谷的陰暗處。
直到對方的腳步聲徹底消失，錢多多才像被抽掉了骨頭一樣癱軟在地，大口大口喘著粗氣，渾身都被冷汗濕透。
凌清玥也松了口氣，一陣天旋地轉的虛弱感襲來。她看向手中的令牌，觸手冰涼，蘊含著一種特殊的靈力波動，顯然就是通過那禁制的“鑰匙”！
她強撐著，和錢多多一起，開始打掃戰場。從那四具尸體上，他們找到了少許丹藥、幾塊下品靈石和一些零碎物品。雖然不多，但已是雪中送炭。
而在那個筑基頭目的儲物袋里，除了雜物，凌清玥還發現了一份被撕毀大半、似乎準備銷毀的絹帛密信。信上的字跡用了加密法，但殘留的落款印章和一個熟悉的靈力印記，讓凌清玥的心猛地一沉！
那印章…是屬于玄天宗戒律堂一位實權長老的！而那個模糊的靈力印記，她曾在楚云帆身上感受到過！
密信殘片上的信息支離破碎，只能勉強拼湊出“…荒原物資已清點…‘血蓮’無恙…密切關注凌清玥下落…宗主似有疑…必要時…清除…”等字樣。
真相如同冰冷的匕首，刺穿最后一絲僥幸。
玄天宗高層，果然有人與楚家勾結甚深！甚至可能涉及到宗主層面的博弈！而她自己，早已是別人必欲除之而后快的目標！
一股寒意從心底升起，遠比荒原的死寂更冷。
她默默收起密信殘片和令牌，將找到的丹藥先給沈默喂下兩顆，又自己服下一顆，將靈石分給錢多多一些恢復。
必須盡快離開這里！那個筑基修士逃了回去，很快就會有更強的追兵到來！
兩人攙扶起再次陷入深度昏迷、氣息比之前更加微弱的沈默，拖著疲憊傷殘的身軀，踉蹌著向前方路徑盡頭那片隱約傳來奇異靈力波動的區域走去。
那里，應該就是筆記中記載的、需要“鑰匙”才能通過的禁制了。
逃出荒原核心的希望就在眼前，但身后的陰影和來自宗門的冰冷惡意，卻比任何煞靈都更令人窒息。
手中的令牌冰涼刺骨，仿佛預示著前路依舊艱險莫測。