邯國質子府遇襲的卷宗，墨跡早已干涸，卻仍能看出當時記錄者的手抖——那夜三十余名黑衣刺客，刀刀致命，若非趙遷拼死護在她身前，若非墨姌帶著侍衛踏碎質子府的朱門，此刻她的牌位該早已蒙塵。

另一份卷宗上，“皇后”二字用朱筆圈著，旁邊是一行小字：楚氏嫡母，當年力主，送八歲公主入邯為質。

燭火在她眼下投出淡淡的影，她指尖撫過卷宗上“嫡母”二字，骨節泛白。八歲那年的記憶還清晰得像昨日，嫡母牽著她的手，站在宮門口，鬢邊的赤金步搖晃得人眼暈。“冰硯乖，去邯國待幾年，等你回來，母后給你備最豐厚的禮物。”

那時她信了，踮著腳抱了抱嫡母的腰，卻沒看見對方轉身時，袖口掩去的冷笑。

直到她踏入邯城城土，她才明白，那哪里是“待幾年”，分明是嫡母早就為她鋪好的死路——一個永遠回不了楚國的質子，才是最合她心意的“廢物”。

“殿下，皇后宮里的掌事太監求見，說娘娘燉了燕窩，想親自給您送來。”內侍的聲音在外間響起，帶著小心翼翼的試探。

楚冰硯抬眸，眼底的寒意被燭火映得明明滅滅。她將卷宗攏起，壓在奏本之下，聲音平靜無波：“讓她進來。”

不多時，皇后便帶著兩名宮女進來了，一身正紅宮裝，鬢邊依舊是那支赤金步搖，笑起來時眼角的細紋都透著慈愛：“冰硯，看你這幾日幫忙處理朝政累瘦了，母后特意讓人燉了血燕，快趁熱喝。”

她親自端過白玉碗，遞到楚冰硯面前，手腕上的翡翠鐲子隨著動作輕響。楚冰硯看著那碗燕窩，湯色清亮，燕窩絲根根分明——就像這位嫡母，永遠端著無可挑剔的儀態，藏著最毒的心思。

“多謝母后的血燕。”她接過白玉碗時，指尖微頓，抬眸時眼底已漾開溫順笑意，像極了當年那個會撲進皇后懷里撒嬌的稚童。

皇后看著她唇邊恰到好處的弧度，心頭那點疑慮稍散，面上笑意愈濃，語氣溫柔得能溺死人：“快趁熱喝，看你這幾日清減了，母后心里總惦記著。”

可楚冰硯低頭抿燕窩的瞬間，那抹溫順便寸寸冷了下去，眼底翻涌著十二年來積壓的冰寒——就像當年質子府的雪，看著軟，踩下去卻能凍穿骨頭。而皇后轉身離去的剎那，臉上的慈愛也驟然斂盡，取而代之的是陰鷙與算計，步搖上的珍珠晃出冷光，像在掂量著如何再次將這歸來的公主碾碎。

兩人擦肩而過時，都維持著母慈子孝的完美假面，誰也沒看見對方轉身那刻，嘴角淬了毒般的弧度。

當夜，楚冰硯屏退左右，對墨姌沉聲道：“動手吧。”

墨姌眼中燃起厲色：“屬下方才已接了暗號，當年質子府活下來的舊部，今夜便會潛入京城。”

“很好。”楚冰硯指尖叩著案幾，“我要的不是一時痛快，是讓所有虧欠我的人，都嘗嘗從云端摔進泥沼的滋味。”