天剛蒙蒙亮，晨露還凝在宮墻的琉璃瓦上，謝清辭便已踏著薄霧進(jìn)了宮門。玄景帝蕭景珩登基未滿三年，朝堂根基尚淺，近來(lái)煩心事纏身，是以這才破天荒地在清晨召他入宮——地點(diǎn)并非肅穆的太極殿，而是更顯隨意的御書(shū)房。
御書(shū)房里燃著安神的檀香，蕭景珩穿著明黃色的常服，正站在窗邊翻看著奏折，見(jiàn)謝清辭進(jìn)來(lái)，隨手將奏折放在案上，臉上沒(méi)了往日的輕松：“清辭，你來(lái)了。”
“臣參見(jiàn)陛下。”謝清辭拱手行禮。
“免禮。”蕭景珩擺擺手，示意他到近前，“坐吧，朕找你來(lái)，是想問(wèn)你對(duì)眼下局勢(shì)的看法。”他走到龍椅旁坐下，指尖敲著扶手，“周首輔那邊，你前些日子遞上來(lái)的折子，朕看了。通敵叛國(guó)的蛛絲馬跡是有，但終究還差些實(shí)打?qū)嵉淖C據(jù)，動(dòng)不了他。可不動(dòng)他，朕這心里總懸著——他在朝中經(jīng)營(yíng)多年，黨羽眾多，若是真有異心……”
話沒(méi)說(shuō)完，卻已透著十足的憂慮。
謝清辭落座后，神色也沉了幾分：“陛下所言極是。周首輔的事?tīng)窟B太廣，一旦貿(mào)然動(dòng)手，恐引發(fā)朝堂動(dòng)蕩，反倒讓有心人鉆了空子。當(dāng)務(wù)之急，是要確定另一人的立場(chǎng)。”
“你是說(shuō)許首輔？”蕭景珩嘆了口氣，“許文杰這老狐貍，倒是沉得住氣。朕登基后，他既沒(méi)明著靠向周首輔，也沒(méi)主動(dòng)向朕示好，就這么不偏不倚地站著，朕實(shí)在猜不透他到底想什么。他手里握著不少言官的脈，他的立場(chǎng)，太重要了。”
兩人沉默了片刻，蕭景珩忽然抬眼看向謝清辭，眼神里多了幾分促狹，竟和昨日葉祈安、陸梓鶴的神情有幾分相似：“說(shuō)起來(lái)，許首輔家的嫡女許南希，你認(rèn)識(shí)吧？”
謝清辭一愣：“臣與許小姐僅有幾面之緣，不算熟識(shí)。陛下怎么突然問(wèn)起她？”
“朕怎么問(wèn)起？”蕭景珩挑眉笑了笑，“朕不知許首輔立場(chǎng)，自然要讓人盯著許府的動(dòng)靜。昨夜里，朕的人來(lái)報(bào)，說(shuō)許小姐去了醉仙樓，還遇了點(diǎn)麻煩——倒是沒(méi)想到，你也在那兒，還把人送回了府。”他往前傾了傾身，“清辭，你和這許家小姐，到底是什么關(guān)系？”
謝清辭無(wú)奈，只得解釋：“臣只是碰巧在醉仙樓，見(jiàn)許小姐遭人算計(jì)，總不能坐視不理，便順手幫了一把，并無(wú)其他關(guān)系。”
“順手幫一把？”蕭景珩顯然不信，卻也沒(méi)再追著問(wèn)，只擺了擺手，“罷了，你們的事，朕不管。但許首輔這邊，必須盡快讓他做出決定。”
謝清辭點(diǎn)頭：“臣明白。”
他起身告辭，剛走到御書(shū)房門口，就聽(tīng)蕭景珩在身后慢悠悠地補(bǔ)了句：“清辭啊，若是真遇到喜歡的姑娘，可得主動(dòng)些。朕還等著喝你的喜酒呢。”
謝清辭腳步一頓，回頭無(wú)奈地笑了笑：“臣知道了，陛下。”
出了宮門，晨曦已灑滿長(zhǎng)街。謝清辭翻身上馬，沒(méi)直接回暝國(guó)公府，而是先讓人給許府遞了個(gè)消息——以他的名義暗中告知許文杰，今夜亥時(shí)，他會(huì)親自到許府，有要事相談。
馬隊(duì)行至街角，謝清辭勒住韁繩，抬頭望了眼許府的方向。昨日許南希攥著他手腕時(shí)，那雙眼濕漉漉的、帶著點(diǎn)無(wú)助的眼睛，又莫名浮現(xiàn)在眼前。他輕咳一聲，收回目光，策馬前行。
眼下要緊的是朝堂局勢(shì)，是讓許文杰亮明立場(chǎng)。至于其他的……且先放在一邊吧。
許南希之前因?yàn)闋顟B(tài)不好，所以搬到了祖母的院子里去住，現(xiàn)在祖母見(jiàn)許南希狀態(tài)好多了，便讓許南希搬回去了。
夜晚，許南希本就因昨夜之事心緒不寧，紫菡和趙垣到底是什么關(guān)系？這會(huì)兒許南希剛從祖母院里出來(lái)，晚風(fēng)拂著衣擺，正想透口氣，卻聽(tīng)見(jiàn)那頭傳來(lái)兩個(gè)侍女的低語(yǔ)聲。
“你聽(tīng)說(shuō)了嗎？方才我路過(guò)書(shū)房，見(jiàn)老爺正和夫人說(shuō)話呢，好像是在說(shuō)咱們小姐和沈大人府上的小沈大人……”一個(gè)侍女的聲音壓得低，卻還是飄進(jìn)了許南希耳中。
另一個(gè)立刻接話：“可不是嘛！小沈大人年輕有為，模樣又周正，真是一表人才。要是能成，也是小姐的福氣。”
許南希腳步猛地一頓，眉頭瞬間蹙了起來(lái)。心里像被什么東西堵了似的，悶得發(fā)慌。
小沈大人？沈從謙？她連那人的模樣都記不清，此刻卻被人這般議論。姝妍的仇還沒(méi)報(bào)，趙垣的疑點(diǎn)還沒(méi)查清，她滿心都是這些事，哪里有半分心思去想什么婚配、福氣？
“你們?cè)谡f(shuō)什么？”月梔見(jiàn)許南希臉色沉了，立刻上前一步，沉聲喝止了那兩個(gè)侍女。
兩個(gè)侍女嚇了一跳，回頭見(jiàn)是許南希和月梔，臉“唰”地白了，連忙福身行禮：“小、小姐恕罪！奴婢們只是隨口胡說(shuō)，不是故意的！”
許南希沒(méi)看她們，也沒(méi)說(shuō)話，只攥緊了手里的帕子，轉(zhuǎn)身就往自己院子走。腳步邁得快，帶著幾分壓不住的煩躁。
回到閨房，月蕪見(jiàn)許南希臉色不好，急忙上前詢問(wèn)：“小姐怎么了？臉色這么難看，是不是哪里不舒服？”
許南希坐到桌邊，端起涼茶喝了一口，才啞著嗓子道：“沒(méi)什么。”頓了頓，又低聲道，“方才聽(tīng)見(jiàn)下人議論，說(shuō)爹爹娘親在談我和沈從謙的事……”
許南希抬起眼，眼底帶著委屈和不甘：“月蕪，你說(shuō)荒唐不荒唐？姝妍還沒(méi)沉冤得雪，我哪有心情想這些風(fēng)花雪月的事？”
月蕪嘆了口氣，遞了塊蜜餞給她：“許是老爺和夫人只是隨口一提，小姐別往心里去，老爺和夫人也不知道小姐在查殷小姐的事，所以對(duì)小姐還是有些擔(dān)心吧。”
“可他們也不問(wèn)問(wèn)我的意思？”許南希捏著蜜餞，心里更煩了，“不行，我得去找爹爹問(wèn)問(wèn)清楚。”
她說(shuō)著就站起身，月蕪連忙拉住她：“小姐，這都入夜了，老爺許是已經(jīng)歇下了，要不……明天再說(shuō)？”
“不行，今夜就得問(wèn)。”許南希撥開(kāi)她的手，眼神很堅(jiān)定，“我不能糊里糊涂被人安排，更不能讓這些事絆住手腳。”
她理了理衣襟，轉(zhuǎn)身往外走。月梔和月蕪對(duì)視一眼，也只能趕緊跟上。夜色漸深，許府的庭院里靜悄悄的，只有許南希的腳步聲，在石板路上敲得又急又響。
書(shū)房?jī)?nèi)，燭火搖曳，將兩人的影子投在墻上，忽明忽暗。許文杰指尖捻著胡須，聽(tīng)謝清辭言及朝堂局勢(shì)，眉宇間凝著沉郁——周首輔那邊的動(dòng)靜愈發(fā)明顯，陛下雖年輕卻有魄力，只是根基未穩(wěn)，他若遲遲不表態(tài)，恐真要錯(cuò)失時(shí)機(jī)。
“暝國(guó)公的意思，老夫明白。”許文杰緩緩開(kāi)口，正要將心中決斷說(shuō)出口，門外卻突然傳來(lái)女兒的聲音，帶著幾分急促：“爹爹，您睡了嗎？我有要事要和您商議！爹爹？”
許文杰一愣，下意識(shí)看向謝清辭，臉上掠過(guò)一絲為難。他這書(shū)房向來(lái)是商議要事之地，南希此刻進(jìn)來(lái)，若是撞破了與謝清辭的會(huì)面，難免多生枝節(jié)。他正想揚(yáng)聲讓女兒明日再來(lái)，謝清辭卻已起身，目光掃過(guò)書(shū)房角落那架高大的博古架——架后有片窄小的空隙，恰好能容一人藏身。
“許首輔不必為難。”謝清辭聲音壓得極低，語(yǔ)落便已邁步進(jìn)了博古架后，身形隱入陰影中，只留一角衣袂被燭火余光輕輕晃了晃。
許文杰見(jiàn)狀，只得定了定神，揚(yáng)聲道：“進(jìn)來(lái)吧。”
門被推開(kāi)，許南希帶著一身夜露氣息走進(jìn)來(lái)，臉上帶著明顯的慍色，連向父親行禮時(shí)都帶著幾分倉(cāng)促。
“月梔、月蕪，你們?cè)谕饷娴戎液芸炀统鰜?lái)。”她轉(zhuǎn)頭吩咐道，待兩人退下，便直截了當(dāng)?shù)乜聪蛟S文杰：“爹爹！您和娘親最近是不是在安排我的婚事？”
許文杰怔了怔，隨即無(wú)奈地笑了——他不過(guò)是前幾日和夫人提了句，說(shuō)沈從謙一表人才，想讓南希與他見(jiàn)一面，彼此認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，沒(méi)成想竟被女兒聽(tīng)了去。
博古架后，謝清辭原本微垂的眼簾輕輕抬了抬，目光透過(guò)架上擺件的縫隙落在許南希身上。她站在離燭火不遠(yuǎn)的地方，鬢角的碎發(fā)被夜風(fēng)吹得有些亂，臉頰因氣憤泛著紅，像株被驚擾了的薔薇，帶著股執(zhí)拗的鮮活。
“不過(guò)是讓你與沈公子見(jiàn)一面，怎么就動(dòng)了氣？”許文杰溫聲問(wèn)道。
“我不想見(jiàn)！”許南希梗著脖子，語(yǔ)氣又急了幾分，“爹爹，我現(xiàn)在根本不想談婚論嫁！”
她話說(shuō)得急，眼眶微微泛紅，方才在院子里聽(tīng)到的那些議論、心頭積的煩躁，此刻都一股腦涌了上來(lái)。許文杰問(wèn)她為何這般抗拒，她卻支支吾吾起來(lái)。
許文杰看著女兒窘迫的模樣，心里已然明了，嘆了口氣：“是因?yàn)橐蠹夷茄绢^的事，對(duì)不對(duì)？”
許南希沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，指尖緊緊攥著帕子。
“傻孩子。”許文杰起身拍了拍她的肩，語(yǔ)氣軟了下來(lái)，“有什么事，爹爹明天再和你細(xì)說(shuō)，好不好？爹爹現(xiàn)在還有些事要忙。”
許南希雖還有些不甘，但見(jiàn)父親神色確實(shí)疲憊，也不好再?gòu)?qiáng)求，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那爹爹早點(diǎn)休息。”她轉(zhuǎn)身往外走，到了門口又回頭看了一眼，見(jiàn)父親已重新坐回案后，才輕輕帶上門。
書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜。謝清辭從博古架后走出來(lái)，燭火落在他臉上，看不清神色，只聽(tīng)他開(kāi)口問(wèn)道：“許首輔，方才的話，還請(qǐng)繼續(xù)。”
許文杰望著門口的方向，沉吟片刻，轉(zhuǎn)頭看向謝清辭時(shí)，眼神已變得堅(jiān)定：“暝國(guó)公，實(shí)不相瞞，老夫心中早有決斷。自陛下登基以來(lái)，雖年輕卻勤政愛(ài)民，遠(yuǎn)非那等奸佞能比。老夫這顆心，從來(lái)都是向著陛下的。”
他站起身，對(duì)著謝清辭拱手一禮：“之前遲遲未表態(tài)，不過(guò)是怕打草驚蛇，反倒誤了陛下的事。勞煩國(guó)公特意跑這一趟。”
謝清辭看著他眼中的懇切，緊繃的唇角終于舒展了些，抬手回禮：“許首輔能想清楚，是陛下之幸，也是朝廷之幸。既如此，接下來(lái)的事，咱們便好生謀劃。”
燭火噼啪響了一聲，將兩人的影子疊在一處，窗外的夜色雖深，卻似有微光，正從云層后慢慢透出來(lái)。