光陰荏苒，倏忽十九載。
雪起于夜半。初時不過碎霰，疏疏落落，沾上窗欞便化作冰涼濕痕。豈料未及三更，風勢驟緊，鋪天蓋地般簌簌急墜。不過一夜光景，重重殿宇的琉璃瓦便被壓得低伏下去。
縱是王宮暖閣熏籠，此日清晨，枝頭慣常的雀噪竟盡數喑啞。
早早起身掃雪的內官與侍女，裹著青灰色的襖袍，默然如紙偶。人人躬身執帚，一寸寸艱難地挪動著，將那深可沒踝的積雪開辟出狹窄的甬道。彼此之間，莫說言語，便是連眼風也吝于交會。凜冽寒氣似已凍結了肺腑間最后一絲活氣。
北辰殿沉重的朱漆殿門豁然洞開，一道頎長身影徐步而出。正是當今衍國儲君——太子齊榮。
他肩線如削，氣度沉穩，眉宇間隱有躊躇之色。那雙深邃的眼眸里分明藏著未散的倦色，卻被不茍的衣冠束得嚴嚴實實——尤其那勒得極緊的冠纓，深深嵌在頜下，將鬢角幾縷微亂的發絲也鎮得紋絲不動，容不得半分失儀之態泄露于人前。
貼身內官煜生，早已如泥塑木雕般屏息凝神，恭候于北辰殿外冰冷的漢白玉階之下。見狀忙踮起腳尖，碎步趨近，躬身深深一揖，雙手恭敬地捧接過太子手中那卷明黃書冊。
他覷著太子略顯蒼白的側顏，壓低嗓音，謹慎探詢:“殿下……君上對今日所呈策論，可還滿意？”
齊榮恍若未聞。朔風卷著細碎雪沫，悄無聲息地落在玄色朝服之上。他只微微側轉身體，自煜生臂彎取過那件厚重的絳色蒲紋狐皮氅，修長而骨節分明的手指隨意一抖，便將氅衣披覆于肩，淡淡道出一句：“煜生，回宮！”
話音甫落，主仆二人尚未行至巍峨宮門的陰影之下，一只朱漆彩繪的蹋鞠，竟如流星墜地般，自北辰殿高聳的宮墻外呼嘯飛入，挾著破空之聲，霎時間快墜落在二人身上。
內官煜生正欲撲擋，太子齊榮旋身展臂，大氅倏然展如鷹翼，順勢一兜一卷，勁力被瞬間化去，那蹋鞠便輕松“收入囊中”，再無半分躁動。
齊榮眉峰剛松了半分，又猛地鎖起層寒霜。
宮墻外邊卻停了動靜。
“樞兒！”齊榮對著宮墻揚聲喝道。墻外寂寂，無人應答。他捏著那猶帶寒氣的蹋鞠，大步流星向外走去。
內官煜生慌忙小跑著跟上，額角已滲出細密冷汗。
宮墻外，迎上齊榮那沉郁冷面的身影，正是其二弟齊樞。少年身姿已拔得頎長。其面容清雋異常，下頜線條初現凌厲，偏那膚色不似先祖征伐風霜礪就的深沉黧黑，反倒如冷玉精雕，在雪光映照下更顯剔透。一頭墨發僅用素雅的羊脂玉簪松松垮垮地綰在腦后，幾縷碎發恣意垂落額前，生出幾分散漫野趣。
未及兄長開口訓斥，齊樞已搶先一步，雙手利落一拱，清朗道：“臣弟聽聞王兄近日勤于功課以至于廢寢忘食，特來獻策解乏，已在此恭候多時矣！”話音里刻意端著幾分朝臣覲見的正經腔調，眼尾卻偷偷挑了挑，藏著慣有的跳脫。
齊榮素來待人溫潤寬和。見是幼弟，心中因驚擾而生的慍意早散了大半。他他面上不動聲色，回身虛扯齊樞衣袖，故作薄怒道：“你小子要造反嗎？多大的人了還不知輕重！這里是北辰殿，平日里你胡鬧些，睜只眼閉只眼也就罷了。如若今日你那蹋鞠若稍有偏差，不是沖著我去的，侍衛準把你當刺客拿住，看你如何收場！”
“我自然有數，所以蹋鞠才隔墻沖著人聲去的?！饼R樞一面辯白，一面輕巧地從兄長掌中抽回衣袖。豈料腳下積雪濕滑，一個不穩，身子猛地向后踉蹌，玄色鶴氅翻飛間，險些撞上身后垂手侍立的內官煜生。
三人在雪地里暫立。
齊榮抬手攏了攏狐皮大氅，將頸間漏進來的風雪擋在外面。
他眉峰微揚，深邃的眸底早已蓄起了然笑意：“少來這套！說吧，這次又打什么鬼主意？”
齊樞理了理方才被兄長攥出褶皺的袖口，眼睛一亮：“王兄！臣弟風聞，閑云居近日新納了不少才俊，所呈策論深得父王嘉許，此刻正在學宮講學呢！我們許久沒去那邊走動，不如去聽上一聽？”
齊榮早將弟弟的彎繞盤算看得通透。閑云居，匯聚天下英才、常有新論驚人之地，確實久未踏足……
齊榮心中雖微有波瀾，面上卻不動如山。他板起面孔，以兄長特有的揶揄與敲打：“我看你啊，公孫太傅傾囊相授的經典，你不好好研讀，凈想著學些旁門左道。你前日呈遞的策論，朱批滿紙，已是第幾次打回重繕了？可曾改妥了？”
齊樞被一語戳中痛處，耳尖倏地泛了紅，忙不迭地抬手撓了撓鬢角，原本就松散的碎發順勢滑落，堪堪遮住心虛的眉眼。他聲音含混，咕噥道；“已經在改……改了大半了嘛……”
反駁之言在腦中一轉，反倒被捻成個欲擒故縱的把戲:“也罷！既然太子殿下日理萬機，無暇賞光，臣弟自行命人備車便是?！闭f完廣袖微揚，佯裝告退的樣子。
尚未走出丈許，身后便傳來齊榮清朗的吩咐：“煜生，備車，半個時辰后出發?！?/p>
細雪無聲，悄然落在少年烏黑的發間與微聳的肩頭，須臾便融作晶瑩細珠，恰映亮了他眼底得逞的欣然流光。
齊樞并未回首，只將脊背繃得愈發挺直。足下踩過尚未清掃的積雪，發出“嘎吱嘎吱”的輕響，混著遠處宮人的掃雪聲，倒像湊成了支不成調的輕快曲子。
……
閑云居，實為衍國的閑云學宮，奉衍文王齊崢之命所建。文王在位時，凡衍國學子，無論入仕無門，抑或胸有丘壑卻無意廟堂者，皆可入居造冊。學宮建成之時，衍文王特賜名“閑云”。閑云漂泊無所志，正如這些無緣玉階持笏，侍奉君王于朝堂，亦難效金戈鐵馬，建功立業于疆場的學子，畢生所求乃自己的策論有朝一日能得君王青眼，從而惠澤黎庶，乃至澤被天下。
學子入籍造冊后，由文都監監令親授腰牌。學子每月都可憑腰牌領取相應糧米錢財，權作獻策之酬。學宮之內，諸生朝夕研讀經世典籍，激辯揮毫，砥礪策論。監令每月將學子們所著策論收集整理，由宮中派官員收取。每到這一日，閑云居便是整個櫟州城最喧鬧的地方，學子們一早凈面束發，清正衣冠，恭送策論匯入九重宮闕。
然丞相公孫越，自始便對閑云學宮百般詰難。為安撫公孫世族及眾勛貴，只取策論，永不用人。衍國本彈丸之地，偏居衍水一隅。且衍人生性野蠻剛烈，不尊君王，不侍社稷。公孫一脈用盡畢生心血在衍國上下建立禮法，整頓朝綱，方得今日與東嵇、北斡術成鼎足之勢。
此乃公孫及眾宗室以性命鑄就之秩序基石，豈容黃口孺子憑幾紙空論輕言撼動？況且這些學子多為微末之身，其中除少數平民子弟外，很多人不光彩的祖上先人或多或少因違逆而被劃為庶籍，近幾十年得以寬宥，部分庶籍才有求學之機。
公孫氏及眾宗親對衍國鞠躬盡瘁，故得歷代先王倚重，萬民敬仰。到如今衍王齊崢，他雖自幼師從公孫越，習禮法如刻肌骨，心底卻漸生桎梏之嘆。
他洞悉這森嚴禮法，固守世族權柄之余，嚴重阻滯衍國東出北拓之宏圖。衍國出身市井的學子們，終其一生無法逾越階層綱法，日復一日消磨于市井煙火，腐爛在碎錢和酒食里。
公孫一族在衍國朝堂早已盤根錯節，權傾朝野。其擎天巨擘，便是年過古稀的公孫越。傳聞其年輕時豐神俊朗、儒雅謙和，儼然君子楷模。然在衍王齊崢眼中，其師之真容，卻絕非如此。
每逢他與老師就禮法新舊爭辯一二，垂垂老臣便驟現狼顧之相。青紫色的枯槁十指緊握著的，并非木杖，而是維系禮法綱常、權柄更迭、乃至整個衍國氣運的命脈！渾濁老眼深處，驟然迸射出近乎癲狂的熾烈光芒，竟令君王感到陰寒刺骨。
齊崢心底竟悄然蔓生出隱秘的期待——盼著他挪步的時候能狠狠摔上一跤?？烧嬉娝麚u晃得快跌倒的身軀，隱秘的快意又倏然消散——公孫越若倒，則新人后來居上。
縱使洞悉禮法乃日后君權之患，齊崢在弱冠親政以前仍然仍謹遵師教，力主禮法乃衍國不可動搖之根基。及他登臨帝位，公孫氏循舊例行事，表面依舊中規中矩。然而，從衍國新君齊崢開始，禮法之根基已在暗處被白蟻蝕蛀。
可嘆，公孫世族或未察此變，抑或心有所懼，依舊墨守成規，效仿古制。變革可如驚雷驟至，亦可如溫水緩煎，令人深陷其中，渾然不覺……
……
馬車碾過櫟州城積雪的街衢。瓊霰紛揚，將人們踏雪尋趣的念頭徹底冰封。街面冷清，不見活氣。便是豪門大戶，也鮮見人跡，檐下懸著的燈籠被積雪壓得低垂，在風中瑟縮。
馬蹄裹布，踏雪無聲。唯東宮內侍煜生端坐馭位，宮闈沉浮磨礪的警醒刻入骨髓。他手中馬鞭虛懸，目光如淬冷刃，寸寸刮過素縞覆蓋的靜默長街。車身輕晃，竟似一支低吟的童謠，正從長街冷寂里，悠悠駛向未知的喧騰。
尚在遠處，便聽見人聲鼎沸，混雜爭辯與議論之聲。
車駕停穩，兩位公子依次而下。
當先的齊榮氣度端凝，一襲云鶴紋羅錦玉華袍，在素白天地間尤為醒目，腰間玉帶緊束，斜懸古劍，穗上明珠在雪色里轉著冷潤的光。
身后的齊樞則未借馬凳，燕雀般輕盈躍落，穩穩立于雪地之上。他身形不及兄長硬朗偉岸，穿著平常學子那般的青布直裰，外罩霜色大氅，束發的玉簪斜逸半寸，倒顯得疏朗隨意，與“閑云居”三字渾然相契。
甫一站定，齊榮并未急于前行，開口道：“樞兒，我考考你，坊間皆頌我衍國愛才重士，父王不惜重金延攬供養這些學子。其中哪些是懷揣真知灼見之人？恐怕……濫竽充數、僅為糊口度日者，亦不在少數。朝中已有非議，如此耗費巨資供養良莠不齊之徒，恐非社稷之福?！?/p>
齊樞一時默然。父王下令興建閑云居的時候，他只雀躍于終于能躲開公孫氏那些翻來覆去的陳詞濫調，得覽百家爭鳴，博采眾長。卻從未細究過，日積月累，所費幾何？
“臣弟……自幼愚鈍，”他坦誠道，眉宇間掠過凝重之色，“只覺閑云居于我衍國必有大益。可若真如王兄所言，耗資靡費而所獲寥寥……”
齊榮未再深究，只微微頷首，帶著他和煜生向閑云居的正門走去。
門吏查驗過腰牌，辨清來人身份，面色一凜，立馬壓低聲音說：“兩位公子暖閣稍候，下官速速稟報?！?/p>
“不必通報了，隨意看看，切莫驚動旁人。”齊榮吩咐道。
閑云居院中，巨幅輿圖鋪展于地。諸學士屏息凝眸，圍聚周遭。竟有人霍然解了腰間佩劍，以鋒代筆，劍鋒在空中飛舞呼嘯，鋒刃在紛揚的雪霰間點劃勾連，呼嘯生風?；秀遍g竟似沙場點兵的悍將，而非終日埋首詩書案牘的儒生。
以墨色額帶束發的年輕人，手腕急振間，劍指輿圖上東嵇疆域，聲激金石，字字迸濺：“當今衍國倉廩豐實，甲兵銳利，正當謀劃東出！豈能困于一隅，空耗這大好河山？”
劍鋒驟然頓挫，狠狠戳在輿圖之上，堅韌的皮紙竟被戳出凹陷?！皼r且北境斡術對我們虎視眈眈，所謂締盟，不過緩兵之詐！其根本，仍在秣馬厲兵，伺機南下！”他雙頰凍得赤紅，未化的雪屑凝在凌亂鬢邊。偏那墨色額帶勒得緊，將眉眼間的狷狂野性生生框束出幾分局促。
“李兄此言，未免失之偏激?！比巳豪镉腥顺雎?，聲音溫吞些，“朝中公孫大人及諸公恪守禮法，倒非泥古——東出需耗糧草百萬，若斡術趁機南下，腹背受敵如何是好？依在下看，還需再待時機?！敝茉忸D時起了嗡嗡議論，有人撫掌贊前者勇銳，有人搖頭嘆后者穩妥……
齊樞目光怔忡，膠著在那人額間刺目的墨帶上。公孫氏禮法昭昭：凡庶籍者，終生必以墨帶束發，彰其卑賤。他們無田無產，終生不能入仕，只能為各級官府雜差應招或者編入行伍，縱有潑天之功，亦不得封官晉爵。
墨帶不為束發，實為封口。
而此等微賤之人，能竟能在學宮縱論天下，將胸中韜略鋪陳輿圖之上。身處卑賤如泥沼，卻能于詭譎天下勢中洞見先機，于寒夜孤燈里苦學不輟，此為其一；其二，得益于父王力排眾議為他們辟此方寸之地，供其棲身研學。
每當他悄然易服，潛入閑云居聽學，心頭對父王的敬畏便如淵海，更深一重。
“樞兒，你看出什么了嗎？”齊榮輕拽其袖，示意那墨帶青年方向。
“衍國苦公孫氏久已?！敝链艘痪?，兄弟二人皆默然，遠遠靜聽。
齊樞心底波瀾暗涌：若得此等胸藏丘壑的俊彥襄助父王，何愁山河不統？
他原就不諳機鋒權變，對朝局動向知之寥寥。非是不察，實因父王與王兄已為他將一切宦海濁浪盡數屏絕，獨辟一方清凈天地，容他恣意逍遙。
較之長兄身負儲君重責的謹肅，他倒似個誤入宮闕的方外散人，整日閑云野鶴，終日只差一葉扁舟，載了這快活皮囊，快活于山水之間了。
齊樞自幼便明，父王畢生之志，便是踏平東嵇、飲馬斡術，只是這份抱負從未宣之于口。其中定是受到公孫氏的掣肘與阻撓。
齊樞雖知其概，卻不愿深究。
權術紛爭，何須擾人清夢？做個醉攬風月的逍遙公子，豈非人間至樂？